Trong làng bóng đá thế giới, không ít cầu thủ đã chứng minh rằng việc thành công rực rỡ ở một giải đấu không đảm bảo điều tương tự khi chuyển đến Ngoại hạng Anh. Giải đấu hàng đầu nước Anh nổi tiếng với cường độ thể chất và tính cạnh tranh khốc liệt, khiến nhiều siêu sao từng chật vật khi muốn ghi dấu ấn tại các câu lạc bộ lớn của xứ sở sương mù.
Một đội bóng đặc biệt khó khăn để tạo ra tầm ảnh hưởng là Manchester United. Những cái tên như Angel Di Maria, Paul Pogba hay Radamel Falcao đều từng là ngôi sao sáng ở các giải đấu khác tại châu Âu, nhưng lại không thể hiện được đẳng cấp tương xứng tại “Nhà hát của những giấc mơ” Old Trafford.
Nổi bật trong danh sách này còn có Juan Sebastian Veron. Tiền vệ người Argentina được xem là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất Serie A khi MU chiêu mộ anh, nhưng anh lại gặp khó khăn trong việc tái hiện phong độ đỉnh cao và chỉ sau hai mùa giải đã chuyển sang khoác áo Chelsea. Mới đây, cựu cầu thủ Lazio đã tiết lộ rằng anh nhìn lại thương vụ chuyển nhượng này với sự hối tiếc.
Sự nghiệp dang dở tại Old Trafford và Stamford Bridge
Vào thời điểm gia nhập Quỷ đỏ, Veron được ca ngợi là một trong những tiền vệ hàng đầu thế giới sau khi trở thành trụ cột và thi đấu đầy uy lực cho Lazio. Tuy nhiên, ngôi sao người Argentina lại gia nhập một đội bóng đang vận hành với sơ đồ 4-4-2 khá cứng nhắc, vốn đã có sự góp mặt của Paul Scholes và Roy Keane ở trung tâm hàng tiền vệ.
Điều này không chỉ khiến Veron gặp khó khăn trong việc chen chân vào đội hình chính mà còn buộc anh phải thay đổi lối chơi, trở thành một dạng tiền vệ khác so với những gì đã làm nên tên tuổi của anh. Dù có một vài khoảnh khắc tỏa sáng, điển hình là bàn thắng quyết định trong trận MU ngược dòng thắng Tottenham 5-3 đầy ấn tượng, nhưng phong độ của anh vẫn cách rất xa kỳ vọng của người hâm mộ lẫn HLV Sir Alex Ferguson. Đây là lý do vì sao anh cuối cùng bị bán cho Chelsea với mức giá thấp hơn sau một năm.
Chelsea khi đó đang bắt đầu tạo dựng vị thế tại bóng đá Anh dưới triều đại của ông chủ Roman Abramovich. Tuy nhiên, dù vậy, Veron không hề có kỷ niệm đẹp về quãng thời gian ở London. Chia sẻ với Manchester Evening News vào năm 2019, cầu thủ hiện đã 50 tuổi cho biết anh đã nghĩ đến việc trở lại Italia vào thời điểm chuyển đến Chelsea và giải thích lý do hối hận về quyết định này:
Juan Sebastian Veron trong màu áo Chelsea tại Premier League
“Ở Chelsea, thực tế là tôi có rất ít thời gian. Tôi bị chấn thương lưng nghiêm trọng và phải nghỉ thi đấu gần như sáu tháng. Lúc đó tôi đã nghĩ nhiều hơn về việc trở lại Italia thay vì ở lại Anh.”
“Với United, sự thật là có rất ít điều, rất ít, mà tôi hối hận. Nhưng một trong số đó là việc tôi đã rời Manchester. Họ không bao giờ thúc ép hay nói ‘anh phải đi’, nhưng họ trao cho tôi cơ hội, khả năng để đi. Tôi đã nói chuyện với các đồng đội cũ vào thời điểm đó và họ bảo tôi nên ở lại. Và đến một lúc nào đó, tôi quyết định ra đi vì tôi muốn được thi đấu, vì tôi không biết… Lẽ ra tôi nên ở lại.”
Tổng cộng, Juan Sebastian Veron chỉ có 13 pha đóng góp vào bàn thắng (ghi bàn hoặc kiến tạo) sau 58 lần ra sân tại Premier League trong màu áo Manchester United và Chelsea.
Cuối cùng, chấn thương khiến Veron chỉ có vỏn vẹn 7 lần ra sân ở Premier League trong hai năm tại Chelsea và chỉ 14 lần trên mọi đấu trường. Anh trở thành một trong những bản hợp đồng gây thất vọng nhất của The Blues.
Góc nhìn từ Sir Alex Ferguson
Sau khi ký hợp đồng với ngôi sao người Argentina, Sir Alex Ferguson từng tiết lộ rằng ông chưa bao giờ nghĩ sẽ chi nhiều tiền đến vậy (28,1 triệu bảng) để chiêu mộ cầu thủ từ Lazio, nhưng tin rằng đó là một khoản đầu tư xứng đáng:
Tiền vệ Juan Sebastian Veron thi đấu cho Manchester United
“Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ chi số tiền lớn đến vậy cho một cầu thủ. Tôi nghĩ cậu ấy đang bước vào những năm đỉnh cao của sự nghiệp và chúng tôi sẽ gặt hái lợi ích từ điều đó. Cậu ấy là một cầu thủ đẳng cấp thế giới, tuyệt vời với tầm nhìn trận đấu mà chúng tôi có thể tận dụng.”
Tuy nhiên, sau khi Veron chuyển đến London, Ferguson đã đưa ra nhận định về quãng thời gian của anh tại Old Trafford, đồng thời xác nhận lời kể của tiền vệ này rằng anh hối hận khi rời câu lạc bộ. Theo Sky Sports, chiến lược gia người Scotland cho biết:
“Juan Veron có khả năng thi đấu xuất sắc và rất tài năng. Nhưng đôi khi, cậu ấy thấy Premier League hơi khó khăn. Cậu ấy là một cầu thủ châu Âu và đó là nơi chúng tôi nhận được phong độ tốt nhất từ cậu ấy.”
Huấn luyện viên huyền thoại Sir Alex Ferguson
“Cậu ấy không muốn đi. Người đại diện của cậu ấy đang nói chuyện với Chelsea và cậu ấy biết điều đó đang xảy ra. Chúng tôi phải nhìn vào kế hoạch dài hạn và xét tổng thể, gói đề nghị mà chúng tôi nhận được là quá tốt để từ chối.”
Lời kết
Câu chuyện của Juan Sebastian Veron là một minh chứng rõ ràng cho sự khắc nghiệt của Premier League, nơi ngay cả những tài năng xuất chúng từ các giải đấu khác cũng có thể gặp khó khăn. Từ một ngôi sao tại Serie A, Veron đã không thể tỏa sáng rực rỡ như kỳ vọng tại Manchester United và sau đó là Chelsea, phần lớn do yếu tố chiến thuật, cạnh tranh và chấn thương. Chính tiền vệ tài hoa này cũng thừa nhận sự hối tiếc khi đã quyết định rời Old Trafford quá sớm. Góc nhìn từ Sir Alex Ferguson càng làm rõ hơn bối cảnh của thương vụ này – một quyết định kinh doanh khó khăn dù biết cầu thủ không muốn ra đi. Trường hợp của Veron vẫn luôn được nhắc đến như một bài học về việc thích nghi với môi trường bóng đá Anh đầy thử thách.