Đối với các câu lạc bộ thuộc hạng đấu thấp hơn, quyết định chi một khoản tiền lớn cho một cầu thủ luôn tiềm ẩn nhiều rủi ro. Tuy nhiên, khi Gillingham bỏ lỡ suất dự play-off Division Two (nay là League One) vào năm 1998 chỉ vì hiệu số bàn thắng bại, sau khi chỉ ghi được 52 bàn trong 46 trận, ban lãnh đạo đã quyết định mạnh tay đầu tư vào một tiền đạo mới. Robert Taylor, với kinh nghiệm dày dặn tại Football League thời bấy giờ, chính là cái tên được lựa chọn cho thương vụ đáng chú ý này.
Taylor bắt đầu sự nghiệp tại Norwich City nhưng không thể chen chân vào đội hình chính, sau đó có quãng thời gian không thành công tại Birmingham City trước khi tìm được chỗ đứng ở Leyton Orient. Bước ngoặt đến khi anh chuyển tới Brentford năm 1994. Trong bốn năm gắn bó với Griffin Park, anh đã có hơn 200 lần ra sân cho Bầy Ong, khẳng định được tên tuổi và khả năng của mình.
Khởi Đầu Chật Vật và Bước Ngoặt Đáng Nhớ tại Priestfield
Tiền đạo Robert Taylor trong màu áo Gillingham
Huấn luyện viên Tony Pulis của Gillingham lúc bấy giờ rất tin tưởng vào Taylor. Anh là một cầu thủ giàu kinh nghiệm và được yêu mến tại Brentford. Mức giá kỷ lục của câu lạc bộ, 500.000 bảng, được xem là xứng đáng để đưa tiền đạo này về sân Priestfield.
Tuy nhiên, khởi đầu của Taylor tại Gillingham có thể nói là khá chậm chạp. Sau này, anh được mô tả là “không đủ thể lực, thừa cân và rõ ràng thiếu phong độ thi đấu”. Anh đã phải vật lộn để vượt qua những lời chỉ trích từ những người cho rằng anh bị định giá quá cao. Dần dần, Taylor bắt đầu chinh phục được người hâm mộ khi đội bóng tiến gần top đầu bảng xếp hạng.
Màn trình diễn đỉnh cao của anh diễn ra vào cuối tháng 2 năm 1999, trong trận đấu trên sân khách gặp Burnley. Gillingham giành chiến thắng đậm 5-0 và Robert Taylor đã ghi cả 5 bàn thắng chỉ trong vòng 48 phút đầu tiên, bao gồm 4 bàn trong hiệp một. Đây là kỷ lục về chiến thắng sân khách tại giải đấu của Gillingham. Kết thúc mùa giải ở vị trí thứ tư, Gillingham đã phải trải qua trận chung kết play-off đầy kịch tính tại Wembley và thất bại cay đắng trước Manchester City trên chấm phạt đền, dù Taylor đã ghi bàn thứ hai cho Gills trong trận hòa 2-2 ở giờ thi đấu chính thức. Thông tin bóng đá về hành trình này vẫn được nhiều người nhắc tới.
Mùa giải tiếp theo, Gillingham thậm chí còn làm tốt hơn khi đứng thứ ba trên bảng xếp hạng và giành quyền thăng hạng thông qua vòng play-off. Tuy nhiên, Taylor đã không còn ở câu lạc bộ vào thời điểm đó. Tony Pulis đã ra đi và được thay thế bởi Peter Taylor. Một lời đề nghị trị giá 1.5 triệu bảng từ Manchester City đã được chấp nhận, giúp Gillingham thu về gấp ba lần khoản đầu tư ban đầu 500.000 bảng cho Robert Taylor.
| Robert Taylor tại Gillingham (Transfermarkt) |
|---|
| Mùa giải |
| 1998-99 |
| 1999-2000 |
Gillingham Thu Lời Gấp Ba Từ Khoản Đầu Tư Kỷ Lục cho Taylor
Robert Taylor – Cầu thủ ghi bàn cho Gillingham
Robert Taylor chỉ có mười hai lần ra sân cho Manchester City, nhưng chúng lại rất quan trọng. Anh ghi được 5 bàn thắng, góp phần giúp Man City kết thúc mùa giải 1999-2000 với tấm vé thăng hạng trở lại Premier League. Tuy nhiên, với thời gian thi đấu bị hạn chế, mùa hè năm đó, anh lại tiếp tục chuyển sang câu lạc bộ khác, lần này là Wolves.
Đáng tiếc, chấn thương đã ngăn cản anh tạo dấu ấn tại Molineux. Taylor chỉ ghi thêm được một bàn thắng nữa trong ba năm cuối sự nghiệp ở giải đấu chuyên nghiệp trước khi trở lại với bóng đá bán chuyên. Đáng chú ý, anh có quãng thời gian 11 trận thi đấu cho Gillingham theo dạng cho mượn trong mùa giải 2001-02. Cập nhật tin tức bóng đá về giai đoạn này cho thấy sự nghiệp của anh không còn rực rỡ.
Trong khoảng thời gian chưa đầy một năm rưỡi khoác áo Gillingham, Robert Taylor chắc chắn đã để lại dấu ấn sâu đậm. Anh được bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải 1998-99 của câu lạc bộ và ghi tổng cộng 31 bàn sau 58 trận đấu ở giải quốc nội. Và quan trọng hơn cả, khi bán anh đi, Gillingham đã thu về 1.5 triệu bảng, gấp ba lần số tiền bỏ ra ban đầu. Mức phí chuyển nhượng này vẫn là kỷ lục bán đi của câu lạc bộ cho đến tận ngày nay, hơn một phần tư thế kỷ sau. Xét trên mọi khía cạnh, đây quả thực là một thương vụ làm ăn cực kỳ thành công của Gillingham.
Kết Luận
Thương vụ Robert Taylor là minh chứng rõ ràng cho việc một quyết định đầu tư mạo hiểm, nếu đúng đắn, có thể mang lại “quả ngọt” vượt xa mong đợi cho một câu lạc bộ nhỏ. Từ một bản hợp đồng kỷ lục gây nghi ngờ, Taylor đã chứng minh giá trị bằng những bàn thắng quan trọng, trở thành Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải, và cuối cùng mang về khoản lãi khổng lồ cho Gillingham, định hình một phần lịch sử chuyển nhượng của đội bóng. Đây là một câu chuyện điển hình về sự kết hợp giữa tài năng cầu thủ, tầm nhìn của ban huấn luyện và may mắn trong kinh doanh bóng đá.