Không thể phủ nhận rằng mùa giải 2024-25 là một giai đoạn khó khăn đối với Walsall, đặc biệt là từ tháng 1 trở đi. Trở lại đầu năm 2025, “The Saddlers” từng dẫn đầu bảng xếp hạng League Two với khoảng cách đáng kể, nhưng sau đó lại sa sút không phanh. Cuối cùng, họ chỉ có thể cán đích ở vị trí thứ tư và giành một suất dự vòng play-off thăng hạng. Đội bóng này đã tiến tới trận chung kết tại Wembley, nhưng đáng tiếc lại để thua sít sao trước AFC Wimbledon ngay tại thủ đô. Điều này đồng nghĩa với việc Walsall sẽ phải tiếp tục thêm một mùa giải nữa thi đấu ở League Two.
Hướng tới mùa giải 2025-26, chúng tôi đã đặt câu hỏi cho chuyên gia của Sky Sports, Don Goodman, về việc liệu Walsall có còn là ứng viên thăng hạng trong mùa giải này hay không, hay trải nghiệm đáng buồn vừa qua đã lấy đi quá nhiều sức lực của họ. Chia sẻ độc quyền với Football League World, Goodman nhận định: “Không có gì phải nghi ngờ, họ vẫn sẽ cảm thấy đau đớn, ngay cả lúc này, Walsall, sau khi vừa: A) phung phí lợi thế dẫn trước lớn, và B) thua trận chung kết play-off.” Ông nói thêm: “Thật khó khăn. Sẽ rất khó để họ vượt qua điều đó.”
Chuyên gia nhận định về cơ hội thăng hạng của Walsall
Don Goodman tiếp tục phân tích: “Hãy xem xét thêm, một số cầu thủ chủ chốt mà họ đã hoặc sắp mất, điển hình là Taylor Allen, cũng như Liam Gordon.” Từ đó, ông đưa ra câu trả lời cốt lõi cho vấn đề: “Vậy thì câu trả lời cho câu hỏi đó là – tất cả phụ thuộc vào công tác chuyển nhượng. Nó phụ thuộc vào việc họ mất đi những cầu thủ nào và họ có thể thay thế bằng những cầu thủ nào, cũng như tâm lý của họ ra sao.” Chuyên gia tin rằng: “Hy vọng là họ có thể trở lại và thi đấu tốt một lần nữa.” Những tin tức bóng đá về chuyển nhượng của các đội bóng ở giải đấu này luôn nhận được sự quan tâm lớn từ người hâm mộ.
Vai trò quyết định của Nathan Lowe và bài toán hàng công
Trong “phương trình” của Walsall cho chiến dịch sắp tới, thật khó để loại bỏ đóng góp của Nathan Lowe trong mùa giải vừa qua. “The Saddlers” đã mượn tiền đạo này từ Stoke City theo hợp đồng kéo dài một mùa giải. Thỏa thuận này không thể diễn ra tốt đẹp hơn khi cầu thủ tuổi teen đã ghi 15 bàn sau 22 lần ra sân tại giải đấu hạng tư trước khi bị câu lạc bộ chủ quản gọi về vào tháng 1. Không ai có thể bỏ qua sự trùng hợp khi đây cũng là khoảng thời gian mà mùa giải của Walsall bắt đầu sụp đổ. Điều này là lời nhắc nhở rõ ràng rằng ảnh hưởng của Lowe cần phải được thay thế trong mùa hè này nếu họ muốn cạnh tranh vị trí dẫn đầu một lần nữa trong mùa giải tới.
Nhu cầu này càng trở nên cấp thiết hơn khi Lowe kết thúc mùa giải với tư cách là vua phá lưới của câu lạc bộ, mặc dù chỉ ra sân 22 trận. Cầu thủ ghi bàn nhiều thứ ba cho đội, Allen, cũng đã ra đi.
| Thống kê của Nathan Lowe tại League Two 2024-25 – Theo WhoScored |
|---|
| Số trận đá chính (Vào sân từ ghế dự bị) |
| Bàn thắng |
| Kiến tạo |
| xG (Bàn thắng kỳ vọng) |
| Key passes mỗi 90 phút |
| Rê bóng mỗi 90 phút |
Bản thân Lowe khó có thể trở lại thi đấu cho Walsall, hoặc bất kỳ câu lạc bộ nào khác ở League Two, do phong độ bùng nổ mà anh thể hiện. Vì vậy, họ sẽ cần tìm kiếm một gương mặt mới để khỏa lấp khoảng trống.
Huấn luyện viên Mat Sadler của Walsall đối mặt bài toán nhân sự trước mùa giải League Two mới
Đúng như Goodman đã nói, cơ hội của “The Saddlers” phụ thuộc rất nhiều vào công tác chuyển nhượng. Nếu họ có thể thực hiện đúng đắn việc tuyển mộ cầu thủ và vượt qua nỗi đau tột cùng từ sự sa sút mùa trước, thì không có lý do gì mà họ không thể trở lại cuộc đua thăng hạng. Tuy nhiên, nói thì dễ hơn làm. Điều đầu tiên và quan trọng nhất, như Goodman nhấn mạnh, là đảm bảo một mùa hè chuyển nhượng thành công để đặt nền móng tốt nhất cho nhiệm vụ sắp tới.