Hành trình từ “địa ngục nhỏ”
Antony sinh ra và lớn lên ở Osasco, một khu đô thị thuộc Sao Paulo. Tuy nhiên, đây là một khu ổ chuột được người dân địa phương gọi là “Inferninho” – Địa ngục nhỏ. Vì nếu đến nơi này, “bạn chỉ gặp các gã buôn bán ma túy trên đường phố chứ hiếm gặp một người dân bình thường”.
Trên The Players’ Tribune (Diễn đàn cầu thủ), Antony chia sẻ rằng anh từng gặp một xác chết trên đường tới trường. “Ở khu ổ chuột này, bạn trở nên tê liệt với những thứ này. Chẳng còn lối nào khác để đi… Thế là tôi nhắm mắt lại và nhảy qua xác chết”, Antony kể lại.
Bước ngoặt tại Sao Paulo FC
Bóng đá đã mở ra một lối thoát cho Antony, như nhiều cầu thủ Brazil khác. Ban đầu, anh phát triển kỹ thuật trên đường phố, thường chơi bóng cùng anh trai. Sau đó, khi được một đội bóng địa phương phát hiện, Antony chuyển sang sân futsal trong nhà. Năm 14 tuổi, anh gia nhập học viện Sao Paulo FC, đội bóng trong tim của mình.
Lò đào tạo Sao Paulo là một trong những học viện uy tín nhất ở Brazil. Tại đây, đã từng từng hình thành nên những tên tuổi lớn như Cafu, Kaka, Casemiro, hay Eder Militao. Antony không phải lúc nào cũng được coi là một ngôi sao tương lai. Bởi một vài huấn luyện viên cho rằng anh thiếu thể lực.
Nhưng với những nỗ lực không ngừng, Antony vẫn ghi dấu ấn của riêng mình. Năm 2018, khi ra mắt đội một Sao Paulo, Antony dường như sẽ theo bước các cầu thủ chạy cánh Lucas Moura và David Neres, những ngôi sao đã nổi bật từ những ngày đầu sự nghiệp chơi bóng ở châu Âu.
Áp lực khi mới làm bố
Đầu năm 2019, Antony được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất tại Copinha – giải đấu trẻ danh giá nhất Brazil và là thánh địa cho các tuyển trạch viên từ khắp nơi trên thế giới. Sau đó, anh tiếp tục thể hiện phong độ đó tại giải vô địch bang Sao Paulo, với một loạt màn trình diễn chói sáng và ghi bàn trong trận chung kết với Corinthians.
Sau khi tham dự Cúp tứ hùng Toulon ở Pháp, Brazil giành chức vô địch và Antony ghi bàn trong trận chung kết. “Các CLB danh tiếng luôn quan tâm đến Antony. Đã có rất nhiều tuyển trạch viên đến xem anh thi đấu. Tuy nhiên, ban đầu, rất khó để tìm được sự thỏa thuận với các đội bóng nước ngoài.
Họ nhận ra tiềm năng lớn của một cầu thủ nhưng lại không muốn trả tiền để sở hữu anh. Họ chỉ muốn mua một cầu thủ có giá trị hiện tại, trong khi chúng tôi muốn bán anh với giá của một cầu thủ tiềm năng. Vì vậy, đôi khi có sự khác biệt lớn giữa các mức định giá”, Alexandre Passaro, cựu giám đốc bóng đá của Sao Paulo, cho biết.
Bùng nổ ở Ajax
Tháng 2/2020, Antony ký hợp đồng với Ajax với mức phí ban đầu là 16 triệu euro. Anh xuất hiện trong trận đấu cuối cho Sao Paulo vào tháng 3/2020 và được ra mắt ở Ajax vào tháng 7 cùng năm. Antony ngay lập tức tỏa sáng tại giải VĐQG Hà Lan, ghi được 7 bàn thắng trong 14 trận đầu tiên, bao gồm cả những chiến thắng trước Vitesse và Sparta Rotterdam.
Màn trình diễn ấn tượng này khiến tên tuổi của Antony lan tỏa khắp châu Âu. Ở Champions League 2021/22, anh đã ghi 2 bàn và kiến tạo 4 bàn. Khao khát thử sức ở Premier League khiến Antony chưa hài lòng ở Hà Lan.
Bước vào Manchester United
Sau khi nhận lời mời của MU vào mùa Hè 2022, HLV Erik ten Hag đã mang Antony về sân Old Trafford với mức phí có thể lên đến 100 triệu euro. Lúc này, GĐĐH Ajax Edwin van der Sar nhấn mạnh MU đã chiêu mộ thành công “ngôi sao trẻ đầy tiềm năng”.
Antony đã khiến CĐV Quỷ đỏ sung sướng khi ghi bàn trong 3 trận đầu tiên ở Premier League. Anh cũng ghi bàn quyết định trong trận đấu với Barca tại Europa League. Tuy nhiên, sự hoang dã cả trong con người lẫn cách chơi bóng của Antony là điều mà MU và HLV Ten Hag không thể lường hết được.