World Cup 1998, ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh được tổ chức tại Pháp, không chỉ là nơi chứng kiến sự ra đời của luật bàn thắng vàng, sự thống trị của đội chủ nhà mà còn là sân khấu cho những tài năng xuất chúng như Zidane, Ronaldo, Henry… Giữa những vì sao sáng rực ấy, “Vũ công Samba” Jay-Jay Okocha vẫn tỏa sáng theo cách riêng của mình, khiến cả thế giới phải ngả mũ thán phục trước màn trình diễn đỉnh cao tại giải đấu năm đó.
Thiên Tài Bóng Đá Giữa Vùng Đất Ánh Sáng
Tuy chỉ cùng “Đại bàng xanh” Nigeria dừng bước ở vòng 16 đội, Okocha đã kịp để lại dấu ấn đậm nét với lối chơi đầy kỹ thuật, ngẫu hứng và đậm chất giải trí. Hãy cùng Băng Tin Bóng Đá trở về quá khứ, chiêm ngưỡng lại màn trình diễn của một trong những nghệ sĩ tài hoa bậc nhất lịch sử bóng đá thế giới.
World Cup 1998 là kỳ World Cup thứ hai trong sự nghiệp của Okocha. Khác với giải đấu 4 năm trước tại Mỹ, nơi anh chỉ được ra sân vỏn vẹn 1 trận, France 98 là lúc tài năng của Okocha đạt đến độ chín muồi. Sở hữu kỹ thuật cá nhân siêu hạng, nhãn quan chiến thuật tinh tế cùng khả năng tạo đột biến phi thường, “Phù thủy” người Nigeria khiến mọi hàng phòng ngự phải khiếp sợ.
HLV Bora Milutinovic khi đó đã đặt trọn niềm tin vào Okocha, trao cho anh vai trò nhạc trưởng trong lối chơi của Nigeria. Và Okocha đã không phụ lòng mong đợi, anh là điểm sáng hiếm hoi trong đội hình Nigeria thi đấu đầy thất vọng.
Màn Hủy Diệt Tây Ban Nha – Tuyệt phẩm đi vào lịch sử
Trận đấu với Tây Ban Nha ở vòng bảng là minh chứng rõ ràng nhất cho tài năng của Okocha. Đối đầu với “Bò tót” – đội bóng lúc bấy giờ được đánh giá cao hơn hẳn, Okocha cùng các đồng đội đã tạo nên một cơn địa chấn thực sự.
Trong trận đấu đó, Okocha thi đấu chói sáng, anh như “nhảy múa” trên sân cỏ, khiến các hậu vệ Tây Ban Nha phải “xoa đầu rụng tóc”. Anh đi bóng lắt léo, qua người dễ dàng, tạo ra vô số cơ hội nguy hiểm cho đồng đội. Những pha xử lý kỹ thuật, đầy ngẫu hứng của Okocha khiến người hâm mộ trên khán đài phải thốt lên kinh ngạc.
Không chỉ kiến tạo, Okocha còn trực tiếp góp công vào chiến thắng lịch sử 3-2 của Nigeria. Anh tham gia vào pha bóng dẫn đến bàn gỡ hòa 2-2 của Garba Lawal. Sau đó, chính cú ném biên chính xác của Okocha đã tạo điều kiện cho Sunday Oliseh tung cú sút xa thần thoại, ấn định chiến thắng ngoạn mục cho “Đại bàng xanh”.
Tuy Nigeria không thể tiến sâu ở giải đấu năm đó, nhưng màn trình diễn của Okocha vẫn xứng đáng được ghi vào lịch sử. Anh được vinh danh trong đội hình tiêu biểu của World Cup 1998, bên cạnh những tên tuổi l illustrious like Ronaldo, Zidane, and Davor Suker.
Di sản của một huyền thoại
World Cup 1998 khép lại, Okocha tiếp tục tỏa sáng trong màu áo PSG, khẳng định vị thế là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất châu Phi mọi thời đại. Tuy không giành được danh hiệu nào cùng ĐTQG, nhưng những gì Okocha đã cống hiến cho bóng đá là vô giá.
Anh là nguồn cảm hứng bất tận cho thế hệ cầu thủ châu Phi sau này, những người dám ước mơ, dám theo đuổi đam mê và tỏa sáng trên sân khấu bóng đá thế giới.