Darrell Clarke đang bắt tay vào công việc trong vai trò huấn luyện viên trưởng mới của Bristol Rovers, và ông biết mình sẽ có một kỳ chuyển nhượng mùa hè bận rộn phía trước. Từng ngồi vào “ghế nóng” tại Rovers trong nhiệm kỳ trước, vị thuyền trưởng này không còn xa lạ với việc thuyết phục các cầu thủ khoác lên mình màu áo xanh trắng sọc caro.
Clarke đã thực hiện một số bản hợp đồng quan trọng trong giai đoạn đầu dẫn dắt “The Gas”, bao gồm những cái tên như Lee Mansell, người gia nhập sau khi Rovers rời khỏi English Football League và tên tuổi của ông sẽ mãi được khắc ghi trong lịch sử câu lạc bộ. Một cái tên khác cũng trở thành biểu tượng đối với nhiều “Gasheads” là Chris Lines. Một cầu thủ khác từ thời kỳ đầu của Clarke được nhớ đến với sự yêu mến đặc biệt là tiền đạo người Ireland, Rory Gaffney, người đã ký hợp đồng với Bristol Rovers trong mùa giải đầu tiên họ trở lại giải đấu chuyên nghiệp vào năm 2016.
Ban đầu, Gaffney gia nhập Rovers theo hợp đồng cho mượn một tháng từ Cambridge United. Giai đoạn cho mượn này đã gây ấn tượng mạnh đến nỗi huấn luyện viên Bristol Rovers lúc bấy giờ, Clarke, đặc biệt mong muốn đưa anh trở lại theo một thỏa thuận vĩnh viễn. Bristol Rovers đã làm việc tích cực phía sau hậu trường để đảm bảo một bản hợp đồng dài hạn cho cầu thủ người Ireland này.
Màn trình diễn ấn tượng của Rory Gaffney trong giai đoạn đầu tại Bristol Rovers
Trong quãng thời gian cho mượn, Gaffney đã ghi dấu ấn với 5 bàn thắng ấn tượng sau 7 trận đấu cho Bristol Rovers. Đáng chú ý, anh lập một cú đúp vào lưới Leyton Orient, ngay sau đó vài ngày lại tiếp tục ghi thêm một cú đúp nữa vào lưới Luton Town.
Cầu thủ Rory Gaffney trong màu áo Bristol Rovers chuẩn bị sút bóng
Clarke đã bày tỏ sự phấn khích khi Rovers hoàn tất việc ký hợp đồng vĩnh viễn cho Gaffney. Ông chia sẻ: “Tôi đã không thể nói bất cứ điều gì về tình hình này kể từ khi cậu ấy trở về câu lạc bộ chủ quản vì cậu ấy là cầu thủ của Cambridge United, và sẽ thật thiếu tôn trọng nếu nói về cầu thủ của câu lạc bộ khác”.
Ông tiếp tục nói: “Tôi đã nói khi cậu ấy gia nhập theo dạng cho mượn rằng cậu ấy sẽ mang lại cho chúng tôi một lựa chọn khác trên hàng công, và tôi nghĩ cậu ấy đã chứng minh điều đó trong thời gian ngắn ở đây. Bây giờ tôi rất mong được làm việc lại với cậu ấy, và tôi biết rằng cậu ấy sẽ được toàn đội chào đón trở lại khi chúng tôi chuẩn bị cho những trận đấu rất quan trọng.”
| Thống kê Rory Gaffney theo câu lạc bộ (theo transfermarkt.co.uk) | Số trận | Bàn thắng | Kiến tạo |
|---|---|---|---|
| Shamrock Rovers | 159 | 40 | 27 |
| Bristol Rovers | 114 | 24 | 14 |
| Limerick FC | 97 | 33 | 18 |
| Mervue United AFC | 82 | 14 | 13 |
| Salford City | 50 | 12 | 6 |
| Walsall FC | 22 | 1 | 3 |
| Cambridge United | 7 | 2 | 1 |
Tiền đạo này kết thúc mùa giải đó với 9 bàn thắng khi “The Gas” chỉ một chút nữa là giành được suất đá play-off, và Gaffney đã được liên hệ trở về quê nhà Ireland. Mặc dù có những tin đồn này, anh đã ký hợp đồng mới với Rovers và tiếp tục có tổng cộng 114 lần ra sân trên mọi đấu trường cho Bristol Rovers, ghi được 24 bàn thắng và có 14 đường kiến tạo.
Chặng đường thành công sau khi rời Bristol Rovers
Gaffney rời Bristol Rovers đến Salford vào năm 2018 với mức phí không được tiết lộ và sau đó trở về quê nhà Ireland. Tại đây, vào năm 2022, anh đã giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA Ireland. Cựu tiền đạo của Bristol Rovers đã ghi 15 bàn trên mọi đấu trường trong mùa giải mà Shamrock Rovers đang cạnh tranh danh hiệu vô địch giải quốc gia, và Gaffney đã tự tạo cơ hội để được xem xét cho đội tuyển quốc gia. Cầu thủ 35 tuổi này hiện vẫn đang thi đấu cho Shamrock Rovers.
Rory Gaffney ăn mừng bàn thắng trong trận đấu của Bristol Rovers
Bản hợp đồng cho mượn ban đầu của Gaffney hóa ra là một nước đi “thần kỳ” của Darrell Clarke và thể thao. Mặc dù Gaffney sau đó gặp khó khăn trong việc duy trì phong độ ghi bàn ấn tượng ban đầu, anh vẫn có hơn 100 lần ra sân cho Rovers và đóng góp đáng kể vào đội bóng trong thời gian thi đấu tại câu lạc bộ.
“The Gas” đang hy vọng rằng, một lần nữa, HLV Clarke có thể lặp lại những bản hợp đồng xuất sắc của mình để giúp đội có khởi đầu thuận lợi khi bước vào chiến dịch đầy thách thức tại League Two.