Trong những năm cuối của thế kỷ 20, bóng đá Brazil sản sinh ra một thế hệ tiền đạo vô cùng tài năng nổi bật trên toàn thế giới. Trong số đó, có một người mà sự ghi nhận thực sự chỉ đến ở nước Đức.
Giovane Elber là một trường hợp thú vị của bóng đá Brazil những năm cuối thế kỷ 20. Vào thời điểm đó, các tài năng bóng đá của Brazil dù nổi sớm đến đâu nhưng cũng thường có thời gian chơi bóng nhất định ở trong nước trước khi sang Châu Âu. Nhưng chàng trai Elber de Souza (tên thật của Giovane Elber) đến từ đội bóng nhỏ Londrina thì cập bến Milan từ năm 18 tuổi mà chưa kịp chơi một trận đấu chuyên nghiệp nào ở quê nhà. Sự nghiệp bóng đá 15 năm sau đó của cầu thủ này cũng gắn liền với Châu Âu, từ Ý, Thụy Sĩ cho đến Đức và Pháp. Dù trước khi giải nghệ, Elber có một năm chơi bóng cho CLB Cruzeiro ở quê nhà, nhưng nhắc đến Elber, người ta sẽ nhớ đến một cầu thủ mang đậm chất thực dụng kiểu Đức hơn là một mẫu tiền đạo Brazil điển hình. Đặc biệt là tại Bayern Munich, Giovane Elber có thể nói là đã được bước vào ngôi đền của những huyền thoại bóng đá.
Giovane Elber là một trong những ngôi sao Brazil thành công tại Bundesliga.
Đến với Bayern Munich vào mùa hè năm 1997, Elber trong 6 năm ở Bayern Munich và được nhớ đến như một trong những sát thủ đáng sợ nhất Châu Âu vào thời điểm đó. Với tổng cộng 169 bàn ghi cho Bayern, anh là chân sút ghi nhiều bàn thắng thứ 4 trong lịch sử của đội bóng và là chân sút nước ngoài vĩ đại nhất cho đến khi kỷ lục đó bị Robert Lewandowski vượt qua vào năm ngoái. Anh đã cùng đội hình Bayern Munich thời kỳ đó dưới sự dẫn dắt của HLV huyền thoại Ottmar Hitzfeld chinh phạt khắp nơi với 4 chức vô địch Bundesliga, 3 lần vô địch cúp quốc gia Đức và giành chiếc cúp Châu Âu lịch sử vào năm 2001.
Elber thực sự trở thành huyền thoại ở Bayern.
Đội bóng Đức vào thời điểm đó là đội bóng mạnh nhất Châu Âu với 2 lần vào tới trận chung kết trong 3 năm liên tiếp mà Elber luôn là một nhân tố vô cùng quan trọng. HLV huyền thoại của Real Madrid khi đó là Vicente del Bosque đánh giá Elber chính là cầu thủ nguy hiểm nhất mà đội bóng Đức sở hữu. Trận chung kết lịch sử năm 1999 với Manchester United tại Nou Camp, Elber đã phải vắng mặt vì chấn thương đầu gối. Người Đức vẫn cảm thấy tiếc nuối vì sự vắng mặt đó bởi đó là trận đấu mà các tiền đạo của họ đã bỏ lỡ quá nhiều cơ hội kết liễu đối thủ trước khi bị đối phương lật ngược thế cờ trong 2 phút bù giờ cuối cùng. Một thất bại đau đớn đi vào lịch sử mà nếu có Elber, mọi thứ đã có thể khác!
Dù là một cầu thủ Brazil, nhưng Elber không có lối chơi rườm rà hoa mỹ. Anh chơi thứ bóng đá cực kỳ đơn giản với tốc độ, sự tinh quái và bản năng sát thủ hàng đầu. Xem Elber chơi bóng, chúng ta thấy anh sử sử dụng sự thông minh trong chọn vị trí và kết thúc nhanh nhất các pha bóng với sự tối giản như một cầu thủ Đức điển hình chứ không giống như những nghệ sĩ Brazil cùng thời với anh như Ronaldo, Rivaldo hay Adriano.
Có lẽ chính vì lối chơi bị đánh giá là không đẹp mắt này nên Elber không có được chỗ đứng trong đội hình của đội tuyển Brazil khi đó vốn cũng đã sở hữu quá nhiều những tài năng tấn công sáng giá. Chính vì thế dù tỏa sáng trong màu áo CLB nhưng đóng góp của Elber ở ĐTQG là rất hạn chế với chỉ 15 lần góp mặt trong giai đoạn 1998-2001. Tuy nhiên Elber “nhỏ bé” cũng kịp để lại dấu ấn của mình với 7 bàn thắng.
Ông chơi như thể là một cầu thủ người Đức vậy.
Dẫu vậy, vinh quang trong màu áo Bayern Munich cũng đã đủ để Elber trở nên nổi tiếng trên toàn thế giới. Không chỉ là một sát thủ trên sân bóng, Elber còn là một con người dễ mến, thông minh và luôn biết tránh xa những rắc rối bên ngoài cuộc sống. Sự chuyên nghiệp, lối sống chỉn chu này cũng khiến anh khác xa với những người bạn Brazil khác của mình. Có lẽ chính vì thế mà anh càng được yêu mến hơn ở Đức. Sau khi rời Bayern Munich, Elber có một giai đoạn chơi bóng ở Pháp cho Lyon. Anh một lần nữa quay lại Munich vào tháng 11 năm 2003 trong màu áo đội bóng mới và ghi bàn quyết định đánh bại chính đội bóng cũ đã đưa mình lên đỉnh cao vinh quang. Tuy vậy, Elber vẫn nhận được sự hoan nghênh nhiệt liệt của các cổ động viên Bayern Munich trên khán đài khi đó, một hành động ghi nhận tình cảm của các cổ động viên Đức dành cho chàng trai người Brazil này.
Sau khi giải nghệ, Elber về Brazil sinh sống nhưng mối liên hệ của anh với nước Đức chưa bao giờ đứt đoạn. Sau một giai đoạn làm tuyển trạch viên cho Bayern tại Nam Mỹ, Elber cuối cùng cũng quay lại nước Đức và làm việc với tư cách là đại sứ của CLB trên toàn cầu. Thực sự thì với một người như Elber, không nơi đâu có thể gắn bó với anh nhiều hơn nước Đức, chính vì thế anh sẽ mãi được nhớ tới như một người Brazil mang dòng máu Đức tại Bayern Munich.
