Bạn có nhớ Fernando Hierro, bức tường thép kiên cố từng thống lĩnh hàng thủ Real Madrid và đội tuyển Tây Ban Nha? Ít ai ngờ rằng, sau khi rời khỏi sân Bernabeu lừng lẫy, Hierro lại chọn Bolton Wanderers, một đội bóng khiêm nhường tại Premier League làm bến đỗ tiếp theo trong sự nghiệp.
Chuyện xảy ra vào mùa hè năm 2004, khi Hierro quyết định chia tay Al-Rayyan, kết thúc chuyến phiêu lưu ngắn ngủi tại Qatar. Dù đã bước sang tuổi 36, huyền thoại người Tây Ban Nha vẫn chưa muốn treo giày. Ông khao khát được một lần nữa thử sức tại đấu trường đỉnh cao, và Bolton Wanderers, dưới sự dẫn dắt của “Big Sam” Sam Allardyce, đã dang tay chào đón ông.
Bản hợp đồng “bom tấn” và những kỳ vọng lớn
Sự xuất hiện của Hierro tại Reebok Stadium (sân nhà cũ của Bolton) ngay lập tức gây chấn động cả Premier League. Người hâm mộ háo hức chờ đợi màn trình diễn của một trong những trung vệ xuất sắc nhất thế giới. Giới chuyên môn thì bán tín bán nghi, liệu Hierro đã quá già để thích nghi với lối chơi giàu thể lực và tốc độ tại xứ sương mù?
Khoảng thời gian ngắn ngủi nhưng đầy ấn tượng
Khoác áo số 6, Hierro trở thành thủ lĩnh nơi hàng phòng ngự Bolton. Kinh nghiệm, bản lĩnh và đẳng cấp của anh đã giúp đội bóng cải thiện đáng kể khả năng phòng ngự. Hierro ra sân tổng cộng 29 lần trên mọi đấu trường, ghi được 1 bàn thắng, một con số không tồi với một trung vệ ở tuổi 36.
Dù chỉ gắn bó với Bolton vỏn vẹn một mùa giải, Hierro đã để lại dấu ấn đậm nét. Anh góp công lớn giúp đội bóng cán đích ở vị trí thứ 6 chung cuộc, qua đó giành quyền tham dự cúp UEFA (nay là Europa League) lần đầu tiên trong lịch sử.
Cái kết đẹp cho một huyền thoại
Mùa hè năm 2005, Hierro quyết định giải nghệ, khép lại sự nghiệp lẫy lừng với đầy ắp vinh quang. Dù khoảng thời gian tại Bolton chỉ là một chương ngắn ngủi, nhưng nó đủ để khẳng định đẳng cấp của một huyền thoại. Hình ảnh Hierro mạnh mẽ, lãnh đạo hàng thủ Bolton vẫn in đậm trong tâm trí người hâm mộ.