Manchester United đang thiếu gì? Có lẽ câu hỏi này đã được đặt ra quá nhiều lần. Nhưng có một điều chắc chắn rằng họ đang thiếu một số 6 thực thụ, một tiền vệ phòng ngự, một CDM, hay bất cứ cách gọi nào bạn muốn. Đúng là họ có Nemanja Matic, nhưng tuổi tác khiến anh không thể duy trì phong độ và ra sân thường xuyên. Scott McTominay và Fred cũng là những lựa chọn, nhưng cả hai đều không phải là mẫu tiền vệ phòng ngự điển hình. Họ giống như những chú chó săn mải miết chạy khắp mặt sân hơn. Sự thiếu vắng một cầu thủ điều tiết nhịp độ ở khu vực giữa sân khiến Man Utd luôn thiếu đi sự điềm tĩnh. Họ thiếu sự ổn định, tinh tế và chắc chắn. Nói một cách ngắn gọn, họ đang thiếu một James Garner.
Màn trình diễn chói sáng của Garner tại Nottingham Forest
Không phải cầu thủ Man Utd nào cũng đã bị loại khỏi FA Cup. Vào Chủ nhật vừa qua, James Garner, người chơi ở trung tâm hàng tiền vệ, đã góp công lớn giúp Nottingham Forest tiến vào vòng 5. Cả Arsenal và Leicester đều đã phải dừng bước, và với việc chỉ phải gặp Huddersfield trên sân nhà ở vòng đấu tiếp theo, chắc chắn Forest đang mơ về một giấc mơ xa hơn.
Chiến thắng hủy diệt 4-1 trước đối thủ vùng East Midlands là một lời khẳng định đanh thép cho sức mạnh của Forest, và Garner chính là trái tim của đội bóng. Anh thể hiện một phong độ chói sáng, điều đã khiến anh trở thành cái tên được yêu mến tại City Ground.
Hãy nhìn vào bàn thắng mở tỉ số của Forest. Chính đường chuyền của Garner đã khởi đầu cho pha bóng đó. Mặc dù các con số thống kê sẽ không ghi nhận đó là một pha kiến tạo, nhưng chính anh là người đã tạo ra cơ hội với đường chuyền vượt tuyến của mình.
Leicester khi đó đang gây áp lực cao, nhưng điều đó lại tạo ra khoảng trống phía sau. Khi bóng được luân chuyển ở khu vực giữa sân, Garner là người chạm bóng đầu tiên. Anh ấy biết chính xác mình muốn làm gì.
Tận dụng sức trẻ và sự nhiệt huyết của mình, Garner lao xuống sân, trượt người về phía trái bóng. Một pha can thiệp quyết đoán để giành lại quyền kiểm soát bóng cho Forest. Không chỉ vậy, anh còn tung ra một đường chuyền dài 40 yard, đưa bóng đến đúng vị trí của Djed Spence, người đang đứng sau hàng phòng ngự của Leicester.
Đó là một pha bóng tuyệt đẹp, kiểu mà bạn không thể tái hiện lại ngay cả khi bạn cố gắng. Chỉ trong một động tác, tiền vệ này đã trượt người và khống chế bóng như thể anh ấy đang cố gắng tiếp cận một cô gái tại quán bar. Anh ấy nói với trái bóng chính xác nơi anh ấy muốn nó đến, mang cho nó một ly đồ uống, và thế là nó bay đi. Bằng cách nào đó, anh ấy đã đưa được bóng vào đúng tầm chân của Spence. 20 giây sau, một quả tạt, một cú đánh đầu, và bàn thắng cho Forest.
Đó là khoảnh khắc nổi bật của Garner trong một màn trình diễn toàn diện nơi hàng tiền vệ. Anh cũng đã có cho mình một pha kiến tạo từ tình huống đá phạt góc. Chứng kiến màn trình diễn của Garner, có lẽ các cổ động viên Man Utd, những người đã không được chứng kiến đội bóng của mình ghi bàn từ một tình huống cố định nào trong mùa giải này, lại càng khao khát cầu thủ 20 tuổi này hơn.
Tuy nhiên, không phải khả năng sáng tạo trong 1/3 phần sân đối phương của Garner là điều đáng kinh ngạc, mà chính là khả năng quán xuyến tuyến giữa và sự cân bằng mà anh mang lại cho đội bóng. Man Utd đã có những cầu thủ sở hữu số bàn thắng và kiến tạo khiến ngay cả những người hâm mộ bóng đá khó tính nhất cũng phải trầm trồ, nhưng điều họ thiếu là một Garner, người bằng lòng làm những công việc thầm lặng.
Garner – Liệu Man Utd có giữ chân được viên ngọc thô?
Sự tiến bộ của Garner là minh chứng cho cách tiếp cận mới mẻ và hiệu quả của Man Utd đối với các cầu thủ cho mượn. Anh được gửi đến Watford vào đầu mùa giải trước, nhưng mọi thứ không diễn ra như ý muốn và câu lạc bộ đã chuyển anh đến Forest, nơi anh đã thực sự tỏa sáng. Nửa sau của mùa giải chứng kiến anh ký hợp đồng mới với Man Utd trước khi trở lại Forest, đội bóng đang rất khao khát có anh.
“Tôi đã được đào tạo bài bản, Manchester United là một phần quan trọng trong cuộc đời tôi hơn 10 năm qua”, Garner chia sẻ sau khi ký hợp đồng mới. “Tham vọng của tôi rõ ràng là trở thành một cầu thủ đội một ở đây [United].”
“Tôi biết chính xác những gì cần thiết, tôi đã sẵn sàng để ra sân và thể hiện khả năng của mình với mọi người và tiếp tục phấn đấu cho tất cả các mục tiêu của mình.”
“Tôi muốn trở thành một cầu thủ quan trọng của câu lạc bộ này vào một ngày nào đó, đó là mục tiêu cuối cùng của tôi và tôi sẽ làm việc mỗi ngày để biến điều đó thành hiện thực.”
Anh ấy đã hoàn thành phần việc của mình, nhưng liệu Man Utd có làm điều tương tự bằng cách trao cho anh ấy một suất đá chính trong đội hình mùa giải tới? Luôn có một mối nguy hiểm là bất kỳ ai đến Old Trafford với tư cách là huấn luyện viên mới vào mùa hè đều có thể lãng quên các cầu thủ trẻ đã được đem cho mượn.
Nhưng Man Utd nên đưa ra yêu cầu đối với huấn luyện viên mới là họ phải sẵn sàng tạo điều kiện cho các cầu thủ trẻ được đôn lên đội một, như những gì mà Garner đã được hứa hẹn.
Garner xứng đáng được thi đấu thường xuyên và sẽ không hề lạc lõng trong đội hình của Man Utd, có thể là chưa phải ngay từ đầu mà là một lựa chọn luân phiên bên cạnh một tiền vệ phòng ngự mới. Nhưng đó có vẻ là một điều gì đó quá hợp lý đối với Man Utd. Thay vào đó, có lẽ họ sẽ lại để mất anh ấy và mua lại anh ấy trong vòng 5 năm nữa với giá 80 triệu bảng.