Tiền đạo này từng phá kỷ lục trong những năm đầu ở La Masia, nhưng 1 thập kỷ sau anh không ở vị trí như kỳ vọng.
Năm 2016, Lee Seung-woo được coi là một trong những cầu thủ trẻ sáng giá nhất thế giới. Được mệnh danh là “Messi Hàn Quốc” trong những năm đầu ở Barcelona, khi đó anh được mong đợi sẽ trở thành siêu sao ở cả châu Âu và quê nhà châu Á.
Choi Gwangwon, một trong những huấn luyện viên thời thơ ấu của Lee tại Daedong FC, kể lại với Goal: “Lần đầu tiên tôi nhìn thấy Lee Seung-woo là khi cậu ấy 9 tuổi. Cậu ấy chơi ở một giải futsal. Cậu ấy cứng đầu và ám ảnh với trái bóng. Năm sau, tôi phát hiện ra tài năng của cậu ấy. Tôi rất ngạc nhiên vì cậu ấy đã trưởng thành rất nhiều. Lúc đó, cậu ấy chơi ở vị trí tiền vệ, nhưng tốc độ rất tốt, vì vậy tôi muốn nâng cậu ấy lên làm tiền đạo. Trên sân, khát khao chiến thắng của cậu ấy rất mạnh mẽ. Các màn trình diễn cũng rất mạnh mẽ.”
Seung-woo ở Barca.
Barca đã sớm chú ý đến Lee, và sau khi chứng kiến anh thống trị ở giải Danone Nations Cup 2010 khi mới 12 tuổi, họ đã quyết định. Choi, người hiện là huấn luyện viên trưởng của Deadong, nói tiếp: “Chúng tôi đã tham dự Danone Cup ở Nam Phi, và một tuyển trạch viên của Barcelona đã gọi cho Hiệp hội Bóng đá Thanh niên Hàn Quốc thông qua ban tổ chức giải đấu. Tôi đã nói với Lee và gia đình cậu ấy về sự quan tâm của Barcelona. Điều đó nằm ngoài sức tưởng tượng của chúng tôi. Cảm giác như mọi người sắp chết ngất!”
Đó có vẻ như là bước đi trong mơ đối với bất kỳ cầu thủ trẻ và đầy khát vọng nào, và nó bắt đầu hoàn hảo, với việc Lee ghi 39 bàn chỉ sau 29 trận cho đội U13 của Blaugrana trong mùa giải đầu tiên của anh tại câu lạc bộ, phá vỡ kỷ lục được thiết lập trước đó bởi Lionel Messi.
Nhưng việc ký hợp đồng của Lee, cùng với 5 người khác, bị phát hiện vi phạm Điều 19 trong Quy định của FIFA về chuyển nhượng cầu thủ vị thành niên. Anh bị cấm chơi cho Barca cho đến năm 18 tuổi. Trong khi đó ở tuyển trẻ Hàn Quốc, Lee bắt đầu bị chỉ trích vì thái độ và sự thiếu tôn trọng với các đồng đội của mình.
Choi Gwangwon cho rằng cậu học trò của mình đã ra nước ngoài khi còn quá trẻ: “Tôi cảm thấy rằng cậu ấy sẽ trưởng thành hơn ở Hàn Quốc. Có một số trường hợp các cầu thủ Hàn Quốc chơi trong nước cho đến năm 18 tuổi, sau đó chuyển đến châu Âu. Nhưng vào thời điểm đó, chúng tôi không còn lựa chọn nào khác. Đó là một tình huống rất đáng kinh ngạc trong lịch sử bóng đá Hàn Quốc và lời đề nghị quá tốt. Tôi nghĩ Lee cũng có những điều khó khăn bên ngoài, chẳng hạn như lệnh cấm chuyển nhượng trẻ của FIFA.”
Luật của FIFA, được thiết kế để ngăn chặn việc các cầu thủ trẻ trên khắp thế giới bị lợi dụng, nhưng lại đã hủy hoại sự nghiệp của Lee. Khi được trở lại, cầu thủ này đã không còn là chính mình. Năm 2017, anh bị bán cho Verona, Barca cài điều khoản mua lại nhưng điều khoản này đã hết hạn năm 2019 và không có màn tái ngộ nào được diễn ra. Sau đó anh đến Sint-Truiden và trở thành đồng đội, nhưng cũng là đối thủ cạnh tranh vị trí của Nguyễn Công Phượng, người được mệnh danh là “Messi của Việt Nam”.
Năm nay 23 tuổi và đã trải qua nửa cuối mùa giải trước dưới dạng cho mượn ở Bồ Đào Nha với Portimonense, Lee đã sẵn sàng để bắt đầu lại sự nghiệp của mình. Anh nói với South China Morning Post vào đầu năm nay: “Là một cầu thủ đại diện cho Hàn Quốc tại một giải đấu châu Âu, tôi cố gắng làm việc chăm chỉ hơn và làm tốt hơn những người khác. Tôi cố gắng làm tốt hơn trong mọi trận đấu vì trách nhiệm của tôi với tư cách là một tuyển thủ Hàn Quốc ở đây.”
Seung-woo chưa bị lãng quên ở đội tuyển.
May mắn hơn ở đội tuyển, anh được gọi vào tuyển Hàn Quốc tham dự World Cup 2018 và là cầu thủ trẻ nhất trong danh sách của họ ở tuổi 20. Ở Nga, anh đã có 2 lần ra sân thay người, trước khi giành được một suất trong đội hình vô địch Asian Games 2018.
Choi vẫn đặt hy vọng vào cầu thủ trẻ: “Tôi hy vọng Lee tìm được một đội mới để có nhiều thời gian chơi hơn. Đừng lo lắng về danh tiếng của giải đấu. Ngay cả khi đó không phải là một quốc gia tốt hay một giải đấu tốt, tôi vẫn muốn khuyên cậu ấy đến một đội mà cậu ấy có thể thi đấu. Lee vẫn còn trẻ, và nếu cậu ấy gặp một huấn luyện viên công nhận khả năng của cậu ấy, tôi nghĩ cậu ấy có thể phát huy tiềm năng thời thơ ấu của mình.”
Heung-min Son nói về CĐV Hàn Quốc:
