Bạn có còn nhớ Marco Boogers? Tiền đạo người Hà Lan, người được mệnh danh là một trong những bản hợp đồng tệ hại nhất lịch sử Premier League? Anh ta cũng là một “gã khốn” thực sự, bằng chứng là pha bóng thô bạo trong màu áo West Ham…
“Cậu ấy không phải là kiểu người như vậy, hoàn toàn không phải,” Harry Redknapp nghiêm nghị nói trước ống kính truyền hình tại Old Trafford vào cuối tháng 8 năm 1995. Đội bóng của ông vừa trải qua trận thua thứ hai liên tiếp từ đầu mùa giải và yên vị ở nhóm cầm đèn đỏ, sau khi suýt xuống hạng ở mùa giải trước đó. Tồi tệ hơn, bản hợp đồng bom tấn mùa hè của ông vừa bị đuổi khỏi sân vì suýt chút nữa đã “giết chết” hậu vệ phải số 1 của tuyển Anh. Mọi thứ đang diễn ra không hề suôn sẻ. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, lẽ ra ông ấy nên lường trước điều này…
Bản hợp đồng được “chốt” chỉ sau một đoạn băng VHS
Thập niên 90 là thời kỳ hoàng kim của việc trao đổi băng VHS. Tại trường học của tôi, đó là một bản sao của bộ phim “Under Siege” với cảnh nữ diễn viên xinh đẹp Erika Eleniak của “Baywatch” nhảy ra khỏi chiếc bánh sinh nhật trong tình trạng bán khỏa thân. Tương tự như vậy, Harry Redknapp đã dùng đến VHS trong nỗ lực tìm kiếm một cặp tiền đạo ấn tượng. Khi Tony Cottee cần một đối tác ăn ý trên hàng công, vị HLV của West Ham đã tình cờ xem được một đoạn băng ghi hình một chàng trai tại Sparta Rotterdam, người có thể đáp ứng được yêu cầu của ông. Cuốn tự truyện năm 1998 của Redknapp đã tiết lộ toàn bộ quá trình nghiên cứu về bản hợp đồng mới của ông: “Ai đó đã gửi cho tôi một đoạn băng của Boogers và thúc giục tôi xem nó. Tôi đã rất ấn tượng.”
Trong thế giới tuyển trạch bóng đá, có một câu châm ngôn xưa như trái đất rằng bạn không bao giờ nên ký hợp đồng với một cầu thủ chỉ sau khi xem video, phòng trường hợp họ chơi dở tệ. Nhưng Redknapp đã quá tuyệt vọng. Ông có rất ít thời gian và rất ít tiền. Vì vậy, bất chấp nhiều năm kinh nghiệm, ông đã để sự phấn khích lấn át lý trí. Và chỉ với một nghiên cứu sơ sài như vậy, 800.000 bảng trong ngân sách chuyển nhượng của ông đã bị “ném vào” Boogers.
Nhìn lại, thật khó để biết liệu ông ấy có né được “viên đạn” hay không. Nếu vị HLV của West Ham được gửi một bản sao của “When Saturday Comes” (phim về bóng đá), biết đâu họ đã bắt đầu mùa giải với Sean Bean trên hàng công.
Ngay từ ngày đầu tiên của giai đoạn tiền mùa giải, rõ ràng là tiền đạo mới của The Hammers không hoàn toàn như những gì người hâm mộ mong đợi. Boogers đến với một vóc dáng khiến Bob Geldof (ca sĩ của Band Aid) cũng phải mất ngủ. Anh ta trông như thể vừa trải qua một mùa hè tuyệt thực, hoàn toàn chưa sẵn sàng cho sự khốc liệt của bóng đá Premier League.
Cuộc kiểm tra y tế của West Ham, được cho là được thực hiện bằng thiết bị của Fisher-Price (hãng đồ chơi trẻ em), đã không phát hiện ra rằng đầu gối của cầu thủ người Hà Lan được cố định bằng kẹo cao su và một mẩu dây. Do đó, những nỗ lực của Boogers trước thềm mùa giải mới là vô cùng mờ nhạt. Anh ta tập luyện một cách uể oải – “lười biếng” và “luôn nằm trong số những người chậm chạp nhất”, theo lời HLV mới của anh – và chưa bao giờ đến gần khung thành đối phương trong bất kỳ trận giao hữu nào.
Không còn tiền để tìm kiếm một sự thay thế trong thời gian ngắn, Redknapp quyết định bắt đầu mùa giải với Cottee là tiền đạo duy nhất thay vì để cả thế giới chứng kiến bản hợp đồng mới kém ấn tượng của mình.
“Muộn còn hơn không”?
West Ham bắt đầu mùa giải trên sân nhà tiếp đón Leeds, chật vật trong cái nóng tháng Tám trong khi Tony Yeboah tỏa sáng rực rỡ với bàn thắng duy nhất cho đội khách. Boogers được tung vào sân trong ít phút, nhưng sự thiếu cơ động của anh là một nỗi lo ngại ngay lập tức đối với những người chứng kiến anh thi đấu lần đầu tiên.
Chính sự thất vọng này đã khiến cầu thủ người Hà Lan càng thêm quyết tâm tạo ra ảnh hưởng trong lần ra sân thứ hai của mình. Anh lại được vào sân từ băng ghế dự bị trong chuyến làm khách đến Old Trafford, nơi West Ham bất ngờ thi đấu kiên cường. Bị dẫn trước 2-1 và bám víu hy vọng có thể giành được 1 điểm, Redknapp quyết định tung con bài tẩy. Boogers được tung vào sân với nhiệm vụ tạo ra sự khó chịu cho hàng thủ đối phương. Hoặc đại loại thế.
Khả năng tiếng Anh hạn chế của cầu thủ người Hà Lan là một phần nguyên nhân khiến anh khó thích nghi với cuộc sống mới. Rõ ràng anh ta đã hiểu sai những chỉ đạo lịch sự của Harry và coi đó là cái cớ để “hành hạ” Gary Neville.
Xem lại pha bóng đó quả là một trải nghiệm khó quên. Hậu vệ cánh của United đang chuẩn bị thực hiện một cú tạt bóng nhẹ nhàng về phía trước thì bất ngờ Boogers xuất hiện từ khoảng cách 10 mét, tung ra một cú vào bóng bằng gầm giày nhắm thẳng vào mắt cá chân của Neville và khiến anh bay lên không trung.
Hậu quả thật khủng khiếp. David Beckham – khi đó còn trẻ, gầy gò và vuốt keo tóc bóng loáng – cùng Steve Bruce lao vào Boogers như muốn ăn tươi nuốt sống anh ta. Và rồi người bất ngờ nhất lại xuất hiện để “giữ gìn hòa bình”: Julian Dicks. Đội trưởng của West Ham không có mối quan hệ đặc biệt nào với Boogers, anh ta cũng không phải là người ủng hộ luật lệ kỷ luật của bóng đá, nhưng chắc chắn anh ta rất thích một cuộc ẩu đả. Vì vậy, khi nhìn thấy Beckham và Bruce đang nổi nóng, anh ta lao thẳng vào họ. Bộ đôi của United lùi lại. Roy Keane tham gia vào cuộc ẩu đả. Một cuộc đối đầu căng thẳng nổ ra. Đó là kiểu tình huống mà không ai muốn chứng kiến. Và trong khi đó, Neville vẫn nằm bất động trên sân, mắt nhắm nghiền, hai tay ôm chặt lấy mắt cá chân như thể chúng sắp tan thành mây khói.
Đâu đó trong trường quay của BBC, Alan Hansen nở một nụ cười tự mãn. Vài ngày trước đó, sau khi đội hình trẻ trung của United khởi đầu mùa giải bằng trận thua 1-3 trước Aston Villa, bình luận viên người Scotland đã khẳng định: “Bạn sẽ không bao giờ giành được bất cứ điều gì với lũ trẻ ranh”. Và có lẽ ông ấy đã đúng. Những cầu thủ trẻ này sẽ không thể đảm đương được nhiệm vụ. Đặc biệt là khi họ vừa bị cắt cụt chân.
Hậu quả
Boogers nhận án treo giò 4 trận và chỉ ra sân thêm 2 lần nữa trong màu áo West Ham do chấn thương đầu gối và vợ anh – đang mang thai – nhớ nhà kinh niên. Có thời điểm, bác sĩ chẩn đoán anh bị stress, và vào dịp năm mới, anh và gia đình (vợ anh đã sinh con trong thời gian anh vắng mặt) trở về nhà définitivement khi tiền đạo này gia nhập Groningen theo dạng cho mượn.
Tất nhiên, họ không được phép ra đi trong yên lặng. Một sự hiểu lầm giữa phóng viên chính thức của West Ham – người nói rằng gia đình đã trở về Hà Lan “bằng xe hơi” – và một nhà báo lá cải đã dẫn đến dòng tít khét tiếng trên tờ The Sun: “BOOGERS ĐIÊN RỒ ĐÃ CHUYỂN ĐẾN SỐNG TRONG MỘT CHIẾC XE MÓC”. Chỉ cần kiểm tra thông tin một cách kỹ lưỡng nhất cũng sẽ phát hiện ra rằng Boogers (i) không hề mắc chứng rối loạn tâm thần và (ii) không hề sống trong một chiếc xe lưu động. Nhưng đừng bao giờ để sự thật cản trở một câu chuyện hay ho.
Với việc bản hợp đồng bom tấn của mình đã ra đi, Redknapp đã hành động bằng cách chiêu mộ Iain Dowie, người mà sự xuất hiện ở East End cũng “được chào đón” như cảnh sát gõ cửa nhà Ronnie và Reggie Kray (hai ông trùm khét tiếng của thế giới ngầm London). Ở mùa giải tiếp theo, anh ta đã trải qua chuỗi 32 trận tịt ngòi.
Bất chấp thất bại của Boogers, Redknapp vẫn không nản lòng với thị trường chuyển nhượng nước ngoài. Mùa hè năm sau, đến lượt ngôi sao người Romania Florin Raducioiu cập bến và rồi cũng ra đi trong im lặng.
HLV Redknapp đã nhanh chóng xác định được vấn đề. “Cậu ấy đã quen với việc xếp hàng ba tiếng đồng hồ ở Bucharest để mua một ổ bánh mì, và đột nhiên cậu ấy đeo một chiếc đồng hồ trị giá 28.000 bảng. Có lẽ sự thay đổi đó là quá sức đối với cậu ấy”, ông nói.
Đó là một nhận định kỳ lạ, bởi Raducioiu đã chơi cho Brescia, Verona, Espanyol và cả AC Milan hùng mạnh kể từ khi rời quê hương.
Những chấn thương của Boogers cuối cùng cũng khỏi hẳn và cho phép anh có một sự nghiệp rất thành công ở giải hạng dưới trong màu áo CLB quê nhà FC Dordrecht, nơi sau này anh trở thành giám đốc thể thao. Anh vẫn là một huyền thoại ở đó.
Trong khi đó, di sản của anh tại xứ sở sương mù sẽ luôn là một trong những pha vào bóng thô bạo nhất trong lịch sử bóng đá đỉnh cao, một dòng tít khét tiếng và danh hiệu “một trong những cầu thủ tệ hại nhất Premier League”.
Câu chuyện của Boogers cho thấy rằng trong bóng đá, bạn không cần phải là một “gã khốn” thực sự, bạn chỉ cần là một “gã khốn” đáng nhớ.