Ngày 7 tháng 2 năm 1970, Kim Book, thủ môn của Northampton Town, bước vào sân cỏ trong ngày lẽ ra là ngày đáng nhớ nhất sự nghiệp của anh. Anh đã giúp Northampton lọt vào vòng 5 FA Cup chỉ lần thứ hai trong lịch sử, và giờ đây họ sẽ tiếp đón gã khổng lồ Manchester United. Trận đấu chắc chắn là một kỷ niệm khó quên đối với Book – nhưng là vì những lý do tồi tệ. Liệu điều gì đã xảy ra trong ngày định mệnh ấy?
Câu Chuyện Về Kẻ Bị Đánh Bại Và Vị Cứu Tinh
“Vấn đề là khi tuyển trạch viên theo dõi United, George Best bị treo giò nên ông ấy đã không nhắc đến anh ta,” Book nói với tờ Daily Telegraph. “Chúng tôi thực sự đã xoay sở để loại Charlton khỏi cuộc chơi từ rất sớm và đến giờ nghỉ giải lao, tôi nghĩ chúng tôi vẫn còn trong cuộc. Nhưng sau đó, George đã mang giày ghi bàn của mình vào.”
Đúng là như vậy. Một mùa giải rưỡi sau khi nâng cao chức vô địch Cúp C1 châu Âu tại Wembley và giành Quả bóng Vàng, Best đã khuấy đảo sân County Ground, ghi tới 6 bàn thắng vào lưới Northampton Town. Một màn trình diễn không thể tin được từ một huyền thoại!
width=
Vào thời điểm đó, thật khó tin khi Best, mới 23 tuổi, lại bị nghi ngờ về khả năng. Ngay cả trong mùa giải trước đó, khi nhà vô địch châu Âu kết thúc ở vị trí thứ 11 trong chiến dịch cuối cùng của Sir Matt Busby, “nghệ sĩ giải trí” vĩ đại này vẫn là cầu thủ ghi bàn hàng đầu của câu lạc bộ ở giải đấu.
Cầu thủ người Bắc Ireland đang trên đường trở thành cầu thủ ghi bàn nhiều nhất câu lạc bộ một lần nữa, nhưng Best đã vắng mặt trong tháng trước đó sau khi bị FA cấm thi đấu vì đá bóng vào tay trọng tài sau trận thua derby Manchester tại Maine Road. Trong 5 trận đấu vắng mặt Best, đội bóng của Wilf McGuinness đã thắng 3 và hòa 2.
“Trong khi tôi bị treo giò, tôi đã nhận được thư từ những kẻ lập dị nói rằng đội bóng chơi tốt hơn khi không có tôi,” Best nói vào ngày sau khi ghi 6 bàn thắng. “Tôi cảm thấy rằng nếu chúng tôi bị Northampton đánh bại, mọi người sẽ nói đó là lỗi của tôi.”
“Mọi người nghĩ rằng chỉ vì tôi là một người thích thể hiện và thỉnh thoảng mất bình tĩnh nên tôi không cố gắng nhưng tôi cũng chạy nhiều như bất kỳ ai. Trong tuần qua, tôi đã tập luyện chăm chỉ hơn bao giờ hết và khi ra sân vào ngày hôm qua, tôi cảm thấy thực sự tuyệt vời.”
Cảm giác đó đã được thể hiện bằng một cú hat-trick bằng chân phải, một cú đúp đánh đầu và một cú sút bằng chân trái để hoàn tất tất cả. Cú đúp hat-trick không phải là duy nhất vào thời điểm đó như bây giờ. Hơn một năm trước chiến tích của Best, Geoff Hurst đã ghi được 6 bàn cho West Ham trong chiến thắng 8-0 trước Sunderland. Nhưng đó vẫn là lần cuối cùng có người ghi được hơn 5 bàn ở giải đấu hàng đầu – và Hurst sau đó thừa nhận rằng anh ấy đã ghi bàn thắng đầu tiên bằng tay.
Màn Trình Diễn Không Thể Cản Phá
Bàn mở tỷ số ở phút 20 của Best là một cú đánh đầu cận thành, chỉ một phút trước khi anh vượt qua thủ môn Book bên ngoài vòng cấm để ghi bàn thứ hai. Cú hat-trick của anh đến chỉ hai phút sau khi hiệp hai bắt đầu, đập tan hy vọng của Northampton. Trước đó, The Cobblers đã bị Alex Stepney cản phá một quả phạt đền trước khi Best đón đường chuyền như đặt của Brian Kidd bằng một cú đánh đầu lắc đầu. Kidd ghi bàn thắng thứ năm cho United, trước khi Best lao vào đường chuyền của Francis Burns để dứt điểm chìm vào góc xa khung thành. Kidd chớp thời cơ ghi thêm một bàn nữa trước khi Dixie McNeil ghi bàn danh dự cho đội chủ nhà.
George đã để dành điều tốt đẹp nhất cho đến cuối cùng. United đã bẫy Northampton bằng một pha pressing tầm cao, cho phép Paddy Crerand kiến tạo cho số 11 của anh trên vạch 18 yard. Best khống chế bóng bằng cú chạm đầu tiên và loại bỏ hậu vệ bằng cú chạm thứ hai trước khi đối mặt với Book trong khung thành đội chủ nhà.
“Tôi nhớ mình đã nghĩ George sẽ đi đường này, nhưng anh ấy hạ vai xuống và đi đường khác, và lúc đó tôi đã nằm sõng soài trên sân. Anh ấy quá giỏi so với tôi,” Book nói. “Đó là một trò đùa trên đường phố kể từ đó. Bạn biết đấy, tôi ở bên này đường, George Best ở bên kia. Anh ấy gật đầu với tôi và tôi lao xuống gầm xe buýt.”
Thủ môn không thể nói rằng anh ta không được cảnh báo, mặc dù tuyển trạch viên của Northampton đã bỏ sót một cách đáng ngạc nhiên trước trận đấu. Anh trai của Book, Tony, là đội trưởng của Manchester City, người đã đối đầu với United bốn lần trong hai tháng trước đó.
“Tony biết rõ Best từ Manchester. Anh ấy gọi điện cho tôi và nói, ‘Nếu cậu không có ai có thể chăm sóc George, cậu có thể gặp rắc rối đấy’.”
Công việc khó khăn đó rơi vào tay Ray Fairfax.
“Tại sao, ôi tại sao, nó lại xảy ra với tôi?” sau đó anh ấy đã hỏi.
“Lần duy nhất tôi đến gần anh ấy là khi chúng tôi bước ra ngoài vào giờ nghỉ giải lao và sau khi trận đấu kết thúc,” Fairfax nói với The Telegraph. “Trên hết kỹ năng khó hiểu của mình, Best còn có tất cả năng lượng bị dồn nén và sự thất vọng sau bốn tuần không được thi đấu bóng đá. Và anh ấy đã trút hết lên người tôi tội nghiệp.
“Bạn có thể làm gì với một người đàn ông như vậy? Rất lâu trước khi anh ấy kết thúc việc khiến chúng tôi phải nhận thất bại, tôi đã cảm thấy ốm về thể chất. Nếu tôi phải thi đấu với một người đàn ông như vậy mỗi tuần, tôi sẽ treo giày và bỏ nghề.”
Best đã dành vài khoảnh khắc cuối cùng của trận đấu để đứng cạnh đường hầm, sẵn sàng thoát ra ngoài một cách nhanh chóng trước cuộc xâm lược sân cỏ không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, thiên tài này vẫn có thời gian ghé thăm phòng thay đồ của đội chủ nhà, như Book giải thích:
“Họ ngồi xuống với chúng tôi, và George nói, ‘Đừng lo lắng về điều đó, anh bạn. Anh không thể làm gì được nhiều!'” Anh ấy là một quý ông.”
Hồi Ký Về Một Trận Thua Đau
Chủ tịch Northampton là một vị khách ít cảm thông hơn. Người ghi bàn thắng danh dự đầu tiên của họ, McNeil nhớ lại Eric Northover đã xông vào để phản đối các cầu thủ đang bị sốc.
“Nó rất yên tĩnh ở đó, tất cả chúng tôi đều rất thất vọng và anh ấy bước vào và có một vụ nổ ngay trước mặt chúng tôi.
“Anh ấy nói rằng chúng tôi là một sự ô nhục, là nhóm tồi tệ nhất từng chơi cho Northampton Town.”
Doanh thu từ việc bán hết vé cho 21.677 khán giả không phải là sự an ủi cho Northover, một dược sĩ, người đã không cố gắng che giấu sự bối rối của mình trước giới truyền thông.
“Đó là một sự ô nhục,” anh ấy nói sau trận đấu. “Để thua 8-2 trên sân nhà là điều không thể tha thứ. Sáu bàn của Best? Tôi sẽ gọi chúng là sáu trong số những điều dễ dàng nhất.
“Khi chúng tôi bỏ lỡ một quả phạt đền ở tỷ số 3-0, chúng tôi nên nhận ra rằng mình sẽ không thể bắt kịp và nên đặt niềm tự hào của Northampton lên hàng đầu. Thay vào đó, chúng tôi đã cố gắng so tài kỹ năng với United và đi vào những vị trí tấn công vô lý đó để biếu họ bàn thắng này đến bàn thắng khác.
“Tôi chỉ là một người nghiệp dư nhưng đây là cảm giác của tôi và nó thật đau lòng.”
Mặc dù thừa nhận sự nhạy bén của mình trong việc chứng minh một điểm, Best đã không tìm cách hả hê, tiền vệ chủ nhà Graham Felton nói với The Telegraph vào năm ngoái: “Khi anh ấy ghi bàn thắng thứ sáu, anh ấy trông có vẻ xấu hổ. Anh ấy đã không cố gắng chà xát mũi chúng tôi vào nó.”
Cho dù đó là sự bối rối, kiệt sức hay chỉ là sự nhàm chán, hình ảnh Best dựa lưng vào cột dọc cầu môn sau bàn thắng thứ sáu phá kỷ lục của anh ấy là một trong những hình ảnh khó phai mờ nhất trong ngày.
Đáng chú ý, kỷ lục FA Cup của Best chỉ tồn tại chưa đầy hai năm. Ted MacDougal của Bournemouth đã tự mình lập một cú hat-trick, ghi 9 bàn trong chiến thắng 11-0 ở vòng đầu tiên trước Margate vào tháng 11 năm 1971. Kỷ lục của MacDougal vẫn còn và có lẽ sẽ luôn như vậy.
Thành tích của huyền thoại United vẫn là kỷ lục của câu lạc bộ, mặc dù Dimitar Berbatov và Andy Cole đều đã tiến gần với 5 bàn thắng.
Mặc dù là thiên tài của Best, United đã kết thúc ở vị trí thứ tám tại Giải hạng Nhất mùa đó và bị loại khỏi cả hai giải đấu cúp ở vòng bán kết, thua City ở League Cup và Leeds United ở FA Cup.
Mặc dù các vấn đề về kỷ luật của Best ngày càng trở nên đáng lo ngại hơn đối với United, nhưng vị thế ngôi sao của anh ấy vẫn tiếp tục tăng lên. Màn trình diễn của anh ấy tại Northampton đã mang về cho tiền đạo này một lời mời đến số 10 phố Downing từ Thủ tướng Harold Wilson, người là một người hâm mộ anh ấy.
Ngay cả những người thợ Cobblers bị nghiền nát cũng coi đó là một vinh dự khi được Best dạy dỗ, như Felton sau đó thừa nhận: “Ngày hôm đó, chúng tôi đã đối đầu với một thiên tài. Chúng tôi đã may mắn khi được ở đó.”