Mùa giải 2018-19, Liverpool đã chạm tay vào chức vô địch Premier League sau 30 năm chờ đợi. Nhưng ít ai biết rằng, gần một thập kỷ trước, The Kop đã từng bỏ lỡ cơ hội lịch sử một cách đầy cay đắng.
Dưới bàn tay của Rafa Benitez, Liverpool mùa giải 2008-09 đã vươn lên mạnh mẽ và trở thành đối trọng thực sự với Manchester United. Dù chỉ về nhì với 4 điểm ít hơn, nhưng những chiến thắng hủy diệt như 4-1 ngay tại Old Trafford đã chứng minh sức mạnh của Lữ Đoàn Đỏ.
Tuy nhiên, điều khiến các Liverpudlian tiếc nuối nhất chính là chuỗi trận hòa đáng thất vọng. Liệu chăng, với một sát thủ đẳng cấp, một cỗ máy săn bàn thực thụ, Liverpool đã có thể thay đổi lịch sử? Và Robbie Keane, bản hợp đồng kỷ lục của The Kop mùa hè năm đó, được kỳ vọng sẽ là mảnh ghép hoàn hảo cho tham vọng ấy.
“Sát thủ” Robbie Keane và nỗi thất vọng tại Anfield
Rafa Benitez and Robbie Keane
Hình ảnh: Robbie Keane và HLV Rafa Benitez trong màu áo Liverpool
Gia nhập Liverpool từ Tottenham với mức giá 19 triệu bảng, Robbie Keane là cái tên khiến các Kopties vô cùng phấn khích. Anh không chỉ là một chân sút cự phách với bản năng săn bàn đáng sợ, mà còn là một Liverpudlian đích thực. Chẳng ai có thể ngờ rằng, thương vụ trong mơ ấy lại trở thành nỗi thất vọng tràn trề.
Keane liên tục phải ngồi dự bị hoặc bị thay ra khi trận đấu chưa kết thúc. Anh thi đấu 19 trận đầu tiên cho Liverpool, nhưng chỉ có đúng 3 lần được thi đấu trọn vẹn 90 phút.
Sự thiếu tin tưởng từ HLV Benitez đã khiến “sát thủ” Keane không thể tỏa sáng. Anh phải chờ đến tháng 10 mới có bàn thắng đầu tiên cho Liverpool, và mãi đến tháng 11 mới khai hỏa tại Premier League.
Ánh sáng le lói và sự ra đi đầy tiếc nuối
Tài năng của Keane cuối cùng cũng lóe sáng với cú đúp vào lưới West Brom, tiếp đó là siêu phẩm volley đẳng cấp vào lưới Arsenal. Chuỗi trận thăng hoa của anh tưởng chừng như đã bắt đầu, nhưng Benitez vẫn không trao cho anh cơ hội.
Sau khi ghi bàn trong chiến thắng 3-0 trước Bolton, Keane được kỳ vọng sẽ trở thành đối tác lý tưởng trên hàng công của Fernando Torres. Tiếc thay, đó cũng là trận đấu cuối cùng Keane được thi đấu trọn vẹn 90 phút cho The Kop.
Chỉ 6 tháng sau khi cập bến Anfield, Keane đã phải khăn gói trở lại Tottenham. Chuyến phiêu lưu ngắn ngủi và đầy tiếc nuối của anh tại Liverpool khép lại, để lại trong lòng người hâm mộ muôn vàn câu hỏi.
Chuyện “giá như” và bài học đắt giá
Nhiều người cho rằng, Keane đã là nạn nhân trong cuộc chiến quyền lực giữa Benitez và giới chủ Mỹ. Việc bị ép phải thi đấu trái sở trường, thiếu đi sự tin tưởng từ HLV đã khiến “sát thủ” ngày nào trở nên lạc lõng.
Nhìn lại sự nghiệp lừng lẫy của Keane, người ta càng thêm tiếc nuối cho mối lương duyên dang dở với Liverpool. Giá như anh được trao thêm cơ hội, giá như Benitez tin tưởng anh hơn, biết đâu lịch sử đã sang trang.
Câu chuyện của Robbie Keane là lời nhắc nhở cho những bản hợp đồng bom tấn, cho những giấc mơ dang dở và cả những bài học đắt giá trong bóng đá.