Khi Cardiff City chuẩn bị cho chiến dịch đầu tiên tại giải hạng Ba Anh sau hơn 20 năm, sau khi xuống hạng ở mùa giải Championship 2024/25, trọng tâm ngày càng được đặt vào lứa cầu thủ trẻ tài năng đang trưởng thành tại thủ phủ Xứ Wales. Đội bóng có biệt danh “Những chú Chim xanh” đã nỗ lực đáng kể để thu hẹp khoảng cách vốn khó vượt qua giữa học viện và đội một. Năm 2023, Cardiff đã khánh thành trung tâm huấn luyện học viện hiện đại trị giá 8 triệu bảng tại Llanrumney, có lẽ là dấu hiệu đáng chú ý nhất về một triết lý mới và nổi bật, ưu tiên tài năng trẻ.
Một số cầu thủ đã trưởng thành từ các cấp độ trẻ ở CF11 để trở thành trụ cột của đội một trong những năm gần đây, chẳng hạn như Isaak Davies, Rubin Colwill và Cian Ashford.
Cầu thủ trẻ Ronan Kpakio (trái) cùng đồng đội Rubin Colwill và Cian Ashford tại Cardiff City
Giờ đây, rất nhiều kỳ vọng được đặt vào nhiều người khác, bao gồm Joel Colwill – em trai của Rubin, Tanatswa Nyakuhwa, Troy Perrett, Dylan Lawlor và Luey Giles.
Tuy nhiên, tùy thuộc vào người bạn hỏi, Ronan Kpakio có thể là người nổi bật nhất trong số đó.
Hậu vệ 18 tuổi này đã được đánh giá cao từ lâu và sau khi xuất hiện ngắn ngủi ở đội hình chính mùa trước, anh có lẽ là gương mặt nổi bật duy nhất trong nhóm cầu thủ trẻ đầy triển vọng, sẵn sàng tạo ra ảnh hưởng trong nỗ lực thăng hạng League One đầy hy vọng ở mùa giải 2025/26.
Tiềm năng của Ronan Kpakio: Cứu tinh tài chính cho Cardiff?
Sinh ra cách đó không xa tại Swansea, Kpakio gia nhập học viện của Cardiff khi mới 8 tuổi và thăng tiến vượt bậc trước khi có trận ra mắt chuyên nghiệp trong chiến thắng 2-0 tại EFL Cup trước Bristol Rovers, một đội bóng khi đó đang chơi ở League One. Anh đã thi đấu trọn vẹn 90 phút trong trận đấu này.
Trận ra mắt của Kpakio diễn ra sau một giai đoạn tiền mùa giải đột phá dưới sự giám sát chặt chẽ của cựu huấn luyện viên Erol Bulut, người đã hết lời ca ngợi chàng trai trẻ – khi đó chưa đầy 17 tuổi – vì màn trình diễn xuất sắc, đóng góp hai kiến tạo trong chiến thắng hủy diệt 7-1 trước đội bóng Penybont của Cymru Premier.
Cựu HLV Cardiff City Erol Bulut, người trao cơ hội ra mắt cho Ronan Kpakio
Sau đó, anh đá chính trận đấu vòng hai EFL Cup của Cardiff gặp Southampton và giữ chân tiền đạo nguy hiểm Sam Edozie gần như im lặng trong một màn trình diễn đầy hứa hẹn khác, mặc dù các cơ hội ra sân ở đội một sau đó đến rất ít ỏi.
Lần xuất hiện tiếp theo của Kpakio là vào sân từ băng ghế dự bị trong trận thua 0-2 của Cardiff trên sân nhà trước Sheffield United vào tháng 12, trước khi góp mặt trong trận thua 2-3 trong ngày Lễ Tặng Quà (Boxing Day) trước Oxford United. Tại trận đấu đó, sau khi vào sân ở phút 60, anh đã kiến tạo bàn thắng đầu tiên cho đội nhà do đồng đội tốt nghiệp học viện Ashford ghi, giúp “Những chú Chim xanh” tạm thời có cơ hội lật ngược thế trận đầy kịch tính tại Kassam Stadium.
Hậu vệ phải có thiên hướng tấn công này lại đối đầu với Sheffield United trong trận đấu FA Cup tháng 1, trận đấu mà Cardiff thắng 1-0 nhờ một bàn thắng khác của Ashford. Tuy nhiên, anh đã bị rút ra sân vào giờ nghỉ với vẻ ngoài bị chấn thương nặng. Điều đó đã trở thành sự thật – hóa ra Kpakio bị tổn thương dây chằng ở chân và phải nghỉ thi đấu nhiều tháng trong khi cũng phải trải qua phẫu thuật.
Anh không xuất hiện trở lại cho đến chuyến làm khách cuối mùa giải của Cardiff tới Norwich City, nơi anh có trận đá chính đầu tiên tại giải VĐQG, thi đấu 69 phút trong trận thua 2-4 chung cuộc.
| Thống kê của Ronan Kpakio mùa 24/25 cho Cardiff City theo giải đấu, qua FotMob |
|---|
| Giải đấu |
| EFL Championship |
| EFL Cup |
| FA Cup |
| Tổng cộng |
Tuy nhiên, khoảng thời gian Kpakio nằm viện may mắn thay đã không làm giảm đi sự hứa hẹn và hào hứng xung quanh chàng trai trẻ này.
Người ta kỳ vọng rằng các cơ hội ra sân thường xuyên ở đội một sẽ mở ra cho Kpakio tại League One vào mùa giải tới.
Cardiff hiện đang thiếu người ở vị trí hậu vệ phải và bạn có thể hình dung anh sẽ cạnh tranh trực tiếp một suất đá chính với Perry Ng sau khi Andy Rinomhota ra đi vào cuối hợp đồng tháng trước. Trong khi đó, việc bổ nhiệm cựu trưởng nhóm Huấn luyện phát triển ưu tú của Manchester City, Brian Barry-Murphy, làm huấn luyện viên trưởng đương nhiên sẽ chứng kiến một luồng cầu thủ trẻ gia nhập đội một.
HLV Brian Barry-Murphy, người được kỳ vọng sẽ phát triển các tài năng trẻ tại Cardiff City
Kpakio, như nhiều người hâm mộ Cardiff sẽ chứng thực, có khả năng tự khẳng định mình ở giải hạng Ba mùa tới, mặc dù bức tranh lớn hơn còn thú vị hơn và anh chính là mẫu cầu thủ có thể giúp câu lạc bộ tiết kiệm hàng triệu bảng trong tương lai.
Nếu hậu vệ tài năng này phát triển đúng như kỳ vọng, Cardiff có thể không cần chi tiền để mua một hậu vệ phải khác trong một thời gian dài – và bản thân anh cũng có thể mang về cho câu lạc bộ một khoản tiền đáng kể khi được bán đi sau này.
Craig Bellamy hết lời ca ngợi Ronan Kpakio của Cardiff City
Người hâm mộ Cardiff đã được nhắc nhở về tiềm năng của Kpakio vào cuối tháng 5, khi trong một diễn biến đầy bất ngờ và chưa từng có tiền lệ, Craig Bellamy quyết định điền tên cầu thủ trẻ người Xứ Wales này vào đội hình đội tuyển quốc gia cho hai trận đấu vòng loại World Cup tháng 6 gặp Liechtenstein và Bỉ.
Kpakio đã gây ấn tượng mạnh trong đợt tập trung của đội tuyển Xứ Wales tại Tây Ban Nha và huấn luyện viên trưởng đội tuyển Xứ Wales, Bellamy – người từng làm việc tại học viện của Cardiff – đã hết lời ca ngợi cầu thủ 18 tuổi.
HLV trưởng Xứ Wales Craig Bellamy rất ngưỡng mộ tiềm năng của Ronan Kpakio
Bellamy nhận định tiềm năng của Kpakio “cực kỳ cao” và tiết lộ rằng ông thậm chí đã cố gắng chiêu mộ Kpakio cho Burnley trong thời gian làm trợ lý cho Vincent Kompany tại Turf Moor. Ông cũng nói thêm rằng, nếu không vì chấn thương dây chằng đã đề cập, Kpakio đã có tên trong lần triệu tập đội tuyển quốc gia đầu tiên vào tháng 3 cho các trận đấu của Xứ Wales gặp Kazakhstan và Bắc Macedonia.
Bellamy nói sau khi gọi Kpakio lên tuyển quốc gia: “Tôi đã biết Ronan từ khi cậu ấy còn rất, rất trẻ, tôi luôn theo dõi cậu ấy.”
“Ngay cả năm ngoái, chúng tôi cũng muốn mua cậu ấy cho Burnley, vì vậy tôi hoàn toàn nhận thức được, tôi đã xem cậu ấy thi đấu – đặc biệt trong vài năm qua, sự tiến bộ của cậu ấy thật xuất sắc.”
“Tiềm năng của cậu ấy có thể cực kỳ cao; cậu ấy rất khỏe mạnh, rất thông minh.”
“Nếu cậu ấy không bị chấn thương, tôi đã gọi cậu ấy vào tháng 3, vì cậu ấy là một cầu thủ, đặc biệt ở vị trí hậu vệ phải… nơi chúng ta không có nhiều lựa chọn, vì vậy chúng ta thực sự cần bắt đầu phát triển cầu thủ ở vị trí đó.” Ông kết luận, “Cậu ấy là mẫu cầu thủ hoàn hảo cho vị trí đó.”
Kpakio vẫn đang chờ đợi trận ra mắt quốc tế ở cấp độ đội tuyển quốc gia, mặc dù anh đã có tên trong danh sách dự bị trong trận thua 3-4 của Xứ Wales trên sân khách trước Bỉ.
Trận ra mắt đó chắc chắn sẽ không còn xa khi anh được Bellamy đánh giá cao đến vậy, và Bellamy sẽ càng có xu hướng thúc đẩy sự nghiệp quốc tế của Kpakio nếu anh khẳng định được vị trí trụ cột tại Cardiff trong mùa giải 25/26.
Đối với “Những chú Chim xanh”, lời khen ngợi của Bellamy càng khẳng định thêm tài năng và tiềm năng của các cầu thủ trẻ không thể nghi ngờ của Kpakio, điều có thể thực sự bắt đầu bùng nở một cách nhất quán và tạo ảnh hưởng lớn trong thời gian tới và xa hơn nữa.
Tóm lại, Ronan Kpakio là một tài năng trẻ sáng giá, được kỳ vọng sẽ đóng vai trò quan trọng trong tương lai của Cardiff City khi họ tái thiết ở League One và cũng là một gương mặt tiềm năng cho đội tuyển quốc gia Xứ Wales. Sự tin tưởng từ HLV Barry-Murphy và đặc biệt là lời khen từ huyền thoại Craig Bellamy càng củng cố niềm tin vào sự phát triển vượt bậc của chàng hậu vệ trẻ này.