Sir Alex Ferguson, huyền thoại của Manchester United, luôn có con mắt tinh tường trong việc phát hiện và phát triển tài năng cây nhà lá vườn, xây dựng đế chế tại Old Trafford dựa trên những ngôi sao Anh và Ireland như Ryan Giggs, Rio Ferdinand hay Roy Keane.
Tuy nhiên, vị chiến lược gia người Scotland nổi tiếng là người không ngại đối đầu ngay cả với những cầu thủ vĩ đại nhất của mình, và không ngần ngại đưa ra hình phạt cho những cái tên lớn trong giới bóng đá.
Gary Neville từng kể lại một vụ tranh cãi sau khi anh lỡ lời văng tục với Sir Alex: “Ông ấy phạt tôi một tuần lương, mắng tôi té tát sau trận đấu. Hôm sau lại tiếp tục trong văn phòng. Rồi ông ấy loại tôi khỏi đội hình hai tuần tiếp theo, đẩy tôi lên ghế dự bị. Ông ấy đã hét lên điều gì đó với tôi [trong trận đấu] và tôi biết là mình đã tiêu rồi. Tôi dành 15 phút tiếp theo của trận đấu để nghĩ, ‘Tôi xong rồi. Tôi xong rồi.'”
Có lẽ trường hợp nổi tiếng nhất về việc “Fergie” xử lý một trong những học trò của mình là vào năm 2005, dẫn đến sự ra đi của Roy Keane khỏi chiếc băng đội trưởng Quỷ Đỏ. Tiền vệ người Cộng hòa Ireland ra vào đội hình kể từ chấn thương sau pha vào bóng nguy hiểm của Luis Garcia bên phía Liverpool, và cũng bất mãn với chất lượng nơi ở của đội trong chuyến tập huấn trước mùa giải tại Bồ Đào Nha.
Roy Keane trong trận đấu cho Manchester United, tiền vệ đã rời CLB năm 2005
Và sau một loạt lời chỉ trích đồng đội trên kênh MUTV, cùng với nhiều cuộc cãi vã với Ferguson và trợ lý Carlos Queiroz, Keane đã rời Old Trafford theo thỏa thuận chung vào tháng 11 năm 2005.
Ferguson: Gerrard là tiền vệ xuất sắc nhất Premier League
Đột nhiên, Man Utd đối mặt với một khoảng trống lớn trong đội hình đã thống trị Premier League nhiều năm. Sir Alex đã tiết lộ rằng người duy nhất đủ khả năng lấp đầy khoảng trống đó vào thời điểm bấy giờ là đội trưởng Liverpool, Steven Gerrard.
“Nếu bạn tìm kiếm cầu thủ để thay thế Keane, không nghi ngờ gì nữa, đó sẽ là Gerrard. Cậu ấy đã trở thành cầu thủ có ảnh hưởng nhất ở Anh, không ai sánh kịp. Hơn cả (Patrick) Vieira. Không phải Vieira thiếu bất cứ điều gì, nhưng tôi nghĩ Gerrard làm được nhiều hơn cho đội của mình so với Vieira, và có nhiều phẩm chất trong lối chơi hơn hẳn.”
“Tôi đã xem cậu ấy khá nhiều. Với tôi, Gerrard chính là Keane. Bóng ở đâu, cậu ấy dường như cũng có mặt ở đó. Cậu ấy sở hữu sức bền đáng kinh ngạc, khát khao, sự quyết tâm. Bất kỳ ai cũng muốn có Gerrard trong đội của mình.”
Không có gì ngạc nhiên khi vị HLV người Scotland lại đánh giá cao tài năng của Gerrard đến vậy. Trong thời điểm Man Utd thống trị các đối thủ vùng Tây Bắc trên đấu trường quốc nội, Gerrard là cái gai không đổi trong mắt họ.
| Steven Gerrard | Kỷ lục đối đầu vs Man Utd |
|---|---|
| Số lần ra sân | 35 |
| Thắng | 13 |
| Hòa | 2 |
| Thua | 20 |
| Bàn thắng | 9 |
| Kiến tạo | 5 |
| Thẻ vàng | 6 |
| Thẻ đỏ | 2 |
Lịch sử Ngoại hạng Anh đã chứng kiến một số tiền vệ xuất sắc nhất thế giới trong suốt nhiều năm, dẫn đến những cuộc tranh luận gay gắt khi người hâm mộ xếp hạng những cái tên như Keane, Gerrard, Vieira, Paul Scholes và Frank Lampard.
Hình ảnh minh họa bảng xếp hạng hoặc danh sách các tiền vệ vĩ đại nhất lịch sử Premier League
Sir Alex không phải là người duy nhất hết lời khen ngợi đội trưởng của Liverpool. Huyền thoại Jose Mourinho từng thừa nhận ông đã cố gắng chiêu mộ Gerrard cả khi còn dẫn dắt Internazionale lẫn Chelsea. Thật khó để hiểu làm thế nào “thế hệ vàng” của bóng đá Anh lại không thể gặt hái thành công khi sở hữu những tài năng midfield như Gerrard, Lampard và Scholes.
Trong bối cảnh bóng đá hiện đại, những thông tin bóng đá về phát biểu của các huyền thoại luôn mang đến góc nhìn sâu sắc về lịch sử và con người của môn thể thao vua.