Bạn có nhớ cảm giác khi cái tên Peter Crouch được nhắc đến? Chắc hẳn, không ít fan hâm mộ sẽ mỉm cười khi nhớ về anh chàng cầu thủ cao kều nhưng lại vô cùng hài hước và gần gũi này. Crouch từng dí dỏm trả lời khi được hỏi anh sẽ làm gì nếu không phải cầu thủ bóng đá: “Chắc là vẫn còn… trong trắng”. Luôn tự trào về bản thân, thậm chí chê bai khả năng của mình, nhưng chính điều đó lại khiến Crouch trở nên đặc biệt trong mắt người hâm mộ. Anh yêu bóng đá, cống hiến hết mình cho màu áo, và trên hết, luôn vui vẻ với điều đó.
Sở hữu chiều cao lên tới 2m01, Crouch có lẽ không phải hình mẫu lý tưởng cho một cầu thủ bóng đá. Nhưng bạn biết đấy, chẳng tự nhiên mà người ta ghi được tới 100 bàn thắng tại Ngoại hạng Anh. Crouch không chỉ là một chàng trai tốt bụng, mà còn là một cầu thủ tài năng. Và cũng như bao câu lạc bộ khác mà anh từng khoác áo, Crouch đã nhanh chóng chiếm được cảm tình của người hâm mộ The Kop, bất chấp khởi đầu đầy khó khăn tại Anfield với chuỗi trận tịt ngòi đáng lo ngại.
Khó khăn ban đầu và cú hích định mệnh
Cụm từ “chạm bóng tốt đối với một gã to con” có lẽ chưa bao giờ phù hợp hơn khi nói về Peter Crouch. Sở hữu chiều cao vượt trội là một lợi thế, nhưng Crouch còn có kỹ thuật cá nhân cực tốt, minh chứng là những bàn thắng đẹp mắt mà anh ghi trong màu áo Liverpool.
Tuy nhiên, chặng đường của Crouch tại Merseyside không phải lúc nào cũng trải đầy hoa hồng. Phải mất đến 19 trận đấu, tương đương với 4 tháng, Crouch mới có thể khai hỏa trong màu áo Liverpool dưới thời HLV Rafael Benitez. Phong độ ổn định giúp anh giữ được vị trí trong đội hình, nhưng áp lực ghi bàn thì ngày càng đè nặng.
Các tiền đạo thường nói rằng họ chỉ cần một chút may mắn để phá dớp, và Crouch đã có được điều đó trong trận đấu với Wigan tại Anfield. Pha bóng diễn ra khá đơn giản, Crouch nhận bóng từ đồng đội, xoay người và dứt thẳng về phía khung thành đối phương. Cú sút không hiểm hóc, thậm chí còn hướng thẳng vào vị trí của hậu vệ. Nhưng may mắn đã mỉm cười với Crouch khi trái bóng đổi hướng sau khi chạm vào chân hậu vệ đối phương, bay thẳng vào lưới trong sự bất lực của thủ môn Mike Pollitt.
[Hình ảnh Peter Crouch ăn mừng bàn thắng đầu tiên cho Liverpool]
Bàn thắng đầu tiên đến một cách đầy may mắn, nhưng bàn thứ hai trong trận đấu đó lại là một pha xử lý đẳng cấp. Crouch khéo léo lốp bóng qua đầu thủ thành Pollitt, và dù hậu vệ Wigan đã cố gắng hết sức, trái bóng vẫn lăn vào lưới. Sau hơn 24 giờ đồng hồ tịt ngòi, Crouch đã ghi liền 2 bàn. Vượt qua giai đoạn đầu khó khăn, “Robot nhảy” bắt đầu tìm lại cảm giác ghi bàn, và anh ngày càng chơi hay hơn.
Những siêu phẩm không tưởng
Sẽ chẳng có gì ngạc nhiên khi phần lớn bàn thắng của Crouch đến từ những pha đánh đầu. Với 53 trong tổng số 108 bàn thắng tại Premier League được ghi bằng đầu, nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào khác, Crouch rõ ràng là một mối đe dọa thực sự trong các tình huống không chiến.
Nhưng Crouch cũng là một “nghệ sĩ” với những siêu phẩm. Anh đã hai lần làm chao đảo SVĐ Anfield bằng những bàn thắng không tưởng. Lần đầu tiên là trong trận đấu với Galatasaray tại Champions League. Từ đường tạt bóng bên cánh phải của Steve Finnan, Crouch đã chuẩn bị cho một cú đánh đầu, nhưng nhận ra trái bóng bay lệch về phía sau. Không chần chừ, Crouch nhanh chóng thực hiện cú “ngả bàn đèn” đưa bóng vào lưới trong sự ngỡ ngàng của thủ môn đối phương. Bình luận viên đã phải thốt lên rằng đó là “bàn thắng của thế kỷ”, còn Luis Garcia – người chứng kiến trực tiếp pha bóng – thì ôm đầu đầy kinh ngạc.
[Hình ảnh bàn thắng “ngả bàn đèn” của Peter Crouch vào lưới Galatasaray]
Chỉ một mùa giải sau, Crouch chứng minh rằng bàn thắng vào lưới Galatasaray không phải là cú “ăn may”. Từ đường chuyền của Jermaine Pennant, Crouch một lần nữa thực hiện cú “ngả bàn đèn” đưa bóng vào lưới, gần như là bản sao của siêu phẩm trước đó. Ghi được một bàn thắng đẹp đã khó, đằng này Crouch còn làm điều đó đến hai lần! Pha lập công này cho thấy kỹ thuật tuyệt vời của “gã khổng lồ” Crouch. Anh không chỉ là mẫu tiền đạo “đóng đinh” trong vòng cấm địa, mà còn là người có thể tạo ra siêu phẩm từ những cơ hội tưởng chừng như không thể.
[Hình ảnh bàn thắng “ngả bàn đèn” của Peter Crouch vào lưới Bolton]
Hat-trick hoàn hảo
Trong khoảng thời gian khoác áo The Kop, Crouch đã có những màn trình diễn chói sáng, và đỉnh cao là cú hat-trick vào lưới Arsenal trong chiến thắng 4-1 tại Anfield vào tháng 3 năm 2007.
Chỉ mất 4 phút, Crouch đã mở tỉ số trận đấu sau đường kiến tạo của Alvaro Arbeloa. Bàn thắng thứ hai đến như một lẽ tự nhiên. Từ quả tạt bên cánh trái của Fabio Aurelio, Crouch bật cao hơn tất cả, đánh đầu tung lưới đối phương. Anh hoàn tất cú hat-trick của mình ở phút 81 với một pha xử lý tinh tế. Hai nhịp chạm bóng, Crouch chuyển bóng sang chân trái và dứt điểm nhẹ nhàng, không cho Jens Lehmann cơ hội nào để cản phá.
[Hình ảnh Peter Crouch ăn mừng cú hat-trick vào lưới Arsenal]
Chân phải, đánh đầu, chân trái: một cú hat-trick hoàn hảo. Với phong độ đó, Crouch có thể khiến mọi hàng phòng ngự phải khiếp sợ. 18 bàn thắng ở mùa giải đó cũng là mùa giải ghi bàn tốt nhất của anh trong màu áo Liverpool.
Chuyển nhượng và di sản
Mùa hè năm 2008, Crouch rời Liverpool để gia nhập Portsmouth với mức phí chuyển nhượng 11 triệu bảng. Cơ hội ra sân của anh bị hạn chế sau khi Fernando Torres cập bến Anfield.
Được yêu mến ở bất cứ nơi nào anh đặt chân đến, Crouch là một cầu thủ luôn cháy hết mình vì màu áo và có khiếu hài hước tự trào. Người hâm mộ The Kop vẫn nhớ như in hình ảnh anh chàng cao kều l clumsy với giai điệu “He’s big, he’s red, his feet stick out the bed”. Nhưng 42 bàn thắng cho Liverpool, cùng 22 pha lập công sau 42 trận cho đội tuyển quốc gia, đã chứng minh rằng Crouch không chỉ giỏi chọc cười, mà còn là một “sát thủ” thực thụ trên sân cỏ.