Đó là một đêm mà người hâm mộ Arsenal sẽ không bao giờ quên. Chiến thắng kịch tính 2-1 trước Real Madrid ngay tại “chảo lửa” Bernabeu thù địch đã giúp Pháo thủ lần thứ ba lọt vào bán kết Champions League – và là lần đầu tiên kể từ năm 2009 – sau chiến thắng ấn tượng 3-0 ở trận lượt đi.
Diễn biến trận đấu không thiếu những tình huống gay cấn, từ cú sút Panenka hỏng ăn sớm của Bukayo Saka đến quả phạt đền bị từ chối của Kylian Mbappe. Nhưng cuối cùng, đây là một chiến thắng gửi đi thông điệp mạnh mẽ đến phần còn lại của châu Âu. Saka đã chuộc lỗi bằng bàn mở tỷ số trong hiệp hai, và mặc dù William Saliba mắc sai lầm biếu không cho Vinicius Junior bàn gỡ hòa ngay sau đó, Pháo thủ chưa bao giờ tỏ ra nao núng. Gabriel Martinelli ấn định chiến thắng muộn màng, đưa Arsenal tiến vào vòng đấu dành cho bốn đội mạnh nhất, nơi Paris St-Germain đang chờ đợi.
“Một trong những đêm tuyệt vời nhất trong sự nghiệp bóng đá của tôi,” HLV Mikel Arteta chia sẻ. “Chúng tôi đã đối đầu với một đội bóng có lịch sử vĩ đại nhất. Họ là nguồn cảm hứng cho tất cả chúng tôi ở giải đấu này.”
“Lịch sử của chúng tôi tại đấu trường này còn rất khiêm tốn. Đây mới là lần thứ ba trong lịch sử CLB chúng tôi làm được điều này và chúng tôi phải xây dựng dựa trên nền tảng đó. Và bây giờ chúng tôi phải tiếp tục vì tôi nghĩ chúng tôi đang có đà tâm lý tốt.”
Cựu tiền đạo Arsenal, Theo Walcott, bình luận trên BBC Sport: “Về mặt tinh thần, các cầu thủ Arsenal giờ đây đã sẵn sàng cho những trận cầu lớn. Một kết quả và màn trình diễn mang tính khẳng định của Arsenal.”
Diễn biến kịch tính tại Bernabeu
Trận đấu tại Bernabeu đã chứng kiến những khoảnh khắc thót tim và bước ngoặt quan trọng.
Cú Panenka hỏng ăn và sự chuộc lỗi của Saka
Bukayo Saka hẳn sẽ là người thở phào nhẹ nhõm nhất sau khi bỏ lỡ cơ hội vàng để gia tăng cách biệt tổng cộng lên bốn bàn từ rất sớm. Cú sút phạt đền theo kiểu Panenka của anh đã bị thủ thành Thibaut Courtois dễ dàng hóa giải. Thủ môn người Bỉ ăn mừng cuồng nhiệt cùng đám đông CĐV nhà, trong khi Saka chỉ biết tiếc nuối về lựa chọn của mình.
“Điều đó có thể xảy ra,” Saka nói. “Tôi đã thử một điều gì đó, nhưng nó không thành công. Tôi đã tự tin rằng mình sẽ ghi bàn tối nay. Tôi học hỏi trong từng khoảnh khắc. Tối nay, tôi tập trung hơn vào việc tận hưởng chiến thắng và sau đó tôi sẽ xem xét lại nó một cách đúng đắn.”
HLV Arteta thì nói đùa: “Tôi đã muốn tát cậu ấy. Nhưng cầu thủ phải đưa ra quyết định, và cậu ấy đủ dũng cảm để làm điều đó. Đó có thể là một bước ngoặt về mặt cảm xúc trong trận đấu vì nó mang lại cho họ rất nhiều niềm tin. Nhưng cách cậu ấy xử lý tình huống sau đó, và cách cậu ấy thi đấu thật đáng kinh ngạc.”
Cựu hậu vệ Arsenal, Matt Upson, nói trên BBC Radio 5 Live: “Tôi không thể tin nổi lựa chọn đá phạt đền này của Bukayo Saka. Tôi quá ngạc nhiên. Đó là một quả penalty quá tệ.”
Walcott nói thêm: “Chàng trai này [Bukayo Saka] đã thể hiện điều đó từ đầu đến cuối bởi vì cậu ấy đã có một đêm mà mọi thứ có thể chống lại cậu ấy, nhưng đối với tôi, cậu ấy là một nhân vật kiên cường trong phòng thay đồ đó.”
Tuy nhiên, Saka đã sửa sai ngoạn mục trong hiệp hai. Anh khéo léo dứt điểm tinh tế, mở tỷ số cho Arsenal trong trận lượt về, xua tan đi phần nào áp lực từ pha hỏng ăn trước đó.
Tranh cãi từ quả phạt đền của Mbappe
Trước khoảnh khắc đáng quên của Saka, Kylian Mbappe đã có một bàn thắng sớm không được công nhận vì lỗi việt vị. Sau đó, tiền đạo người Pháp lại là tâm điểm của một tình huống gây tranh cãi mang tính then chốt.
Khi Mbappe ngã trong vòng cấm sau pha tranh chấp với Declan Rice, trọng tài Francois Letexier đã chỉ tay vào chấm phạt đền, tưởng chừng như Real Madrid đã có cơ hội lớn để trở lại cuộc chơi. Tuy nhiên, sau khoảng năm phút tham khảo VAR, quyết định thổi phạt đền đã bị hủy bỏ.
“Anh ấy [Rice] đã vòng tay vào phía trong cậu ta và Kylian Mbappe đã tự ngã ra sân. Thật đáng xấu hổ,” Upson nhận xét.
Những bàn thắng quyết định
Dù William Saliba mắc lỗi dẫn đến bàn gỡ hòa của Vinicius Junior, mang lại hy vọng cho đội chủ nhà, Arsenal vẫn giữ vững thế trận. Cuối cùng, Gabriel Martinelli đã lên tiếng với bàn thắng ấn định tỷ số 2-1, dập tắt mọi nỗ lực của Real Madrid và đảm bảo tấm vé bán kết Cúp C1 danh giá cho Pháo thủ.
Dấu ấn Arteta và Màn trình diễn đỉnh cao của Rice
Xuyên suốt hai lượt trận, Arsenal đã có những màn trình diễn cá nhân ấn tượng. Myles Lewis-Skelly bất chấp tuổi 18 non nớt đã chơi chững chạc, Saka tiếp tục tỏa sáng, nhưng nổi bật nhất phải kể đến tiền vệ người Anh Declan Rice.
Tiếp nối hai cú sút phạt thành bàn đẹp mắt ở lượt đi, Rice đã bao phủ khắp mặt sân ở Tây Ban Nha, phòng ngự chắc chắn và luôn là mối đe dọa khi lên bóng, hoàn toàn làm chủ tuyến giữa trước các ngôi sao của Real. Đội chủ nhà đã không có cú sút trúng đích nào trước phút 55, cho thấy sự bế tắc trước lối chơi chặt chẽ của Arsenal, bất chấp việc họ được đánh giá là ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch.
Sự chuẩn bị của Arteta cho cặp đấu này là vô cùng tỉ mỉ, bao gồm cả việc tham khảo ý kiến qua điện thoại từ người thầy cũ Pep Guardiola ở Man City.
“Mikel Arteta đã xây dựng đội Arsenal này từ tâm trí và sự kết nối của ông ấy với từng tài năng riêng lẻ trong đội, và ông ấy đã xây dựng họ thành một khối thống nhất,” Walcott nhận định. “Khi tôi nói một khối thống nhất, ý tôi là ông ấy rất nghiêm túc và một số người nói ông ấy quá nghiêm túc, nhưng mọi người đều đi chung con đường với ông ấy. Và đó là lý do tại sao tôi nghĩ hào quang của họ chính là ông ấy.”
“Đó là sự khác biệt của Arsenal, họ không có những cầu thủ với cái tôi lớn. Họ là một đội và tôi nghĩ Arteta đã làm rất tốt điều đó.”
Các cầu thủ Arsenal ăn mừng chiến thắng lịch sử trước Real Madrid tại tứ kết Cúp C1
Hành trình “tàu lượn” của Arteta và Bản lĩnh mới của Pháo thủ
Mùa giải này không hề dễ dàng với Arteta. Trong 5 năm dẫn dắt CLB, ông đã giúp Arsenal phục hồi từ vị thế tầm trung trở thành đối thủ cạnh tranh ổn định ở đỉnh cao, nhưng chỉ với chiếc cúp FA năm 2020, sự thất vọng đã bắt đầu nhen nhóm ở một bộ phận người hâm mộ.
Việc lại về nhì ở Premier League và bị loại khỏi FA Cup đã bắt đầu thử thách sự kiên nhẫn của một số CĐV – mặc dù những người khác cho rằng chấn thương của các cầu thủ – cộng với sự thiếu vắng rõ ràng của một tiền đạo cắm là yếu tố giảm nhẹ.
Tuy nhiên, cách Arsenal giành chiến thắng trước Real Madrid sẽ giúp thuyết phục một số người còn nghi ngờ, khi đội bóng của Arteta một lần nữa cho thấy bản lĩnh trong các trận cầu lớn mới được hình thành. Trong hai năm qua, Arsenal bất bại trước nhóm “Big Six” truyền thống của Premier League, thắng 12 và hòa 8 – một sự thay đổi đáng kể so với một đội bóng trước đây thường chơi tệ hại trước các đối thủ này.
Giai đoạn 2017-2023, chỉ tính riêng Premier League, Arsenal đã thua Liverpool và Man City với cách biệt từ ba bàn trở lên tới 9 lần. Nhưng, như đã thể hiện trong hành trình châu Âu mùa này, nỗi sợ hãi đó đã biến mất.
Thử thách mang tên PSG ở bán kết
Vậy liệu Arsenal có thể đánh bại PSG để lọt vào trận chung kết Champions League lần thứ hai trong lịch sử?
Pháo thủ sở hữu hàng phòng ngự tốt thứ hai giải đấu, chỉ để thủng lưới 7 bàn sau 12 trận, trong khi hàng công chỉ có 5 đội ghi nhiều bàn hơn. Tuy nhiên, đối thủ của họ là một PSG trẻ trung, sôi động, được nhiều người dự đoán sẽ giành chiếc cúp châu Âu đầu tiên.
Julien Laurens, chia sẻ trên BBC Radio 5 Live: “Trong 90 phút, 120 phút, tôi thực sự tin rằng PSG có thể đánh bại bất kỳ ai bởi vì họ có phong cách bóng đá đó, cường độ, năng lượng, sức trẻ, họ có quá nhiều tài năng.”
“Hai hậu vệ cánh Achraf Hakimi và Nuno Mendes, tôi nghĩ bạn có thể nhìn vào các hậu vệ cánh của Arsenal, Inter Milan, Barcelona, tôi chỉ nghĩ rằng không có hậu vệ cánh nào tốt hơn họ ở châu Âu hiện tại. Và khi bạn có bộ ba tiền vệ mà PSG sở hữu cộng với Ousmane Dembele, Khvicha Kvaratskhelia, Desire Doue và [Bradley] Barcola và khi [thủ môn Gianluigi] Donnarumma đạt phong độ cao, thì bạn tất nhiên có cơ hội lớn.”
Tuy nhiên, Arsenal có thể lấy tự tin từ sự sụp đổ của PSG trong hiệp hai trận lượt về gặp Aston Villa vào tối thứ Ba, nơi đội bóng trẻ của Luis Enrique dường như vỡ vụn trước áp lực lớn. Pháo thủ cũng đã đánh bại PSG 2-0 một cách thuyết phục vào tháng 10, mặc dù Laurens nói rằng nhà vô địch Pháp hiện tại là một đội bóng khác.
Ông nói: “Tôi nghĩ Arsenal rất giỏi khi không có bóng, họ phòng ngự rất tốt. Tôi biết họ đã để thủng lưới gần đây nhưng họ vẫn rất mạnh và đây có lẽ là kiểu đối thủ có thể gây khó khăn cho PSG hơn là một đội tấn công và chơi theo phong cách tương tự họ.” Cập nhật những tin tức bóng đá mới nhất để theo dõi sát sao cặp đấu này.
Niềm tin của người hâm mộ Pháo thủ
Người hâm mộ Arsenal bên ngoài sân Bernabeu vào đêm thứ Tư đã ở trong tâm trạng phấn chấn.
Một CĐV tên Akkani nói với BBC Sport: “Nhiệm kỳ của Arteta nói chung là một chuyến tàu lượn. Bây giờ chúng tôi đang ở thời điểm tốt nhất. Xét bối cảnh mùa giải của chúng tôi, những nghịch cảnh chúng tôi đã trải qua. Những thăng trầm. Đó là một mùa giải tuyệt vời.”
“Đây là mùa giải có lợi nhất trong lịch sử gần đây của chúng tôi. Mùa này hơn bao giờ hết, ông ấy đã phải chứng tỏ bản lĩnh. Ông ấy đã vượt qua mọi kỳ vọng. Việc chúng tôi có mặt ở đây, không ai ngờ tới. Việc chúng tôi có mặt ở đây với nhóm cầu thủ này, đó là công lao của huấn luyện viên.”
Một CĐV Pháo thủ khác, Tyler, nói thêm: “Tôi nghĩ ngay từ ngày đầu tiên, chúng tôi đã có một đội hình suy yếu không tương xứng với vị thế lịch sử của Arsenal. Ông ấy đã làm rất tốt để đưa chúng tôi đến vị trí hiện tại, mọi người đều đồng lòng. Thật thú vị. Mùa giải đã không diễn ra như chúng tôi mong đợi.”
“Với những công cụ chúng tôi có, ông ấy đã làm rất tốt và có lẽ đã vượt qua kỳ vọng. Sẽ là một thành tích tuyệt vời nếu chúng tôi lọt vào bán kết và có thể là trận chung kết thứ hai trong lịch sử.”
Chiến thắng quả cảm trước Real Madrid không chỉ đưa Arsenal vào bán kết Champions League mà còn khẳng định sự trưởng thành và bản lĩnh của đội bóng dưới thời Mikel Arteta. Dù phía trước là thử thách khó khăn mang tên PSG, Pháo thủ đang có đủ sự tự tin và đà tâm lý để tiếp tục viết nên câu chuyện cổ tích của riêng mình. Bạn nghĩ sao về màn trình diễn này? Liệu Arsenal có thể tiến vào trận chung kết Cúp C1 năm nay?