Kể từ khi được đổi tên vào năm 1992, Premier League (Ngoại hạng Anh) luôn sở hữu những siêu sao hàng đầu trải dài khắp giải đấu. Từ Eric Cantona đến Alan Shearer, Paolo Di Canio đến Cristiano Ronaldo, dù ở đỉnh cao hay cuối bảng xếp hạng, gần như mọi đội bóng đều có ít nhất một tài năng kiệt xuất khoác áo. Tuy nhiên, bên cạnh những cái tên thu hút mọi ánh nhìn và bán được nhiều áo đấu nhất, thành công của họ không thể thiếu những người hùng thầm lặng, những người làm công việc của mình một cách lặng lẽ trong khi các ngôi sao tỏa sáng dưới ánh đèn sân khấu. Thực tế, lịch sử Ngoại hạng Anh đã chứng kiến rất nhiều cầu thủ bị đánh giá thấp hơn giá trị thực.
Thông thường, những biệt danh như vậy được gán bởi người hâm mộ dựa trên quan sát cá nhân. Nhưng ai có thể đưa ra nhận định chính xác hơn về cầu thủ bị đánh giá thấp nhất ngoài những người đã trực tiếp đối đầu với họ trên sân cỏ? Cựu cầu thủ Leeds United, Brian Deane, chính là người đã làm điều đó. Trong cuộc trao đổi với GIVEMESPORT, thông qua BetSelect, ông đã tiết lộ cái tên mà ông tin là cầu thủ Ngoại hạng Anh bị đánh giá thấp nhất sau nhiều lần chạm trán.
Brian Deane chọn Sol Campbell là cầu thủ bị đánh giá thấp nhất Ngoại hạng Anh
Mặc dù đã đối đầu với những hậu vệ xuất sắc nhất giải đấu thời bấy giờ, bao gồm Jaap Stam, John Terry và Steve Bruce, Brian Deane, người từng 3 lần khoác áo đội tuyển Anh, khẳng định rằng Sol Campbell mới là cầu thủ Ngoại hạng Anh bị đánh giá thấp nhất mà ông từng đối mặt. Trung vệ này được nhớ đến nhiều nhất qua một trong những vụ chuyển nhượng gây tranh cãi bậc nhất lịch sử khi rời Tottenham để gia nhập đại kình địch Arsenal. Tuy nhiên, không thể phủ nhận ông là một hậu vệ thống trị và thuộc hàng ngũ những cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất mà bóng đá Anh từng sản sinh.
Sol Campbell trong màu áo Arsenal, được Brian Deane xem là hậu vệ Ngoại hạng Anh bị đánh giá thấp
Nhận xét về Campbell, Deane cho biết:
“Tại Premier League, tôi phải nói đó là Sol Campbell. Anh ấy đã bị đánh giá thấp. Anh ấy rất nhanh. Một cầu thủ to lớn, vạm vỡ nhưng di chuyển cực kỳ linh hoạt. Và anh ấy rất tập trung và chuyên nghiệp.”
“Tôi đã đối đầu với Gary Pallister, Tony Adams, và nhiều người khác, nhưng tôi cảm thấy mình thực sự phải chuẩn bị kỹ lưỡng khi đối đầu với Sol Campbell. Khi đó anh ấy còn khá trẻ. Vài lần tôi chiếm ưu thế, vài lần anh ấy làm được điều đó, và tôi đã ghi được bàn vào lưới anh ấy. Nhưng anh ấy là một đối thủ khó chơi.”
Thống kê đáng chú ý: Campbell và Deane đã đối đầu nhau 9 lần. Tiền đạo này giành chiến thắng 3 lần, trong khi hậu vệ chỉ thắng 1 lần. Deane ghi bàn trong 3 trận đấu đó.
Di sản bóng đá và quan điểm của Sol Campbell
Mặc dù có thể bị xem là một tài năng bị đánh giá thấp, bản thân Sol Campbell lại không hề thiếu tự tin về năng lực của mình. Ông thậm chí còn cho rằng mình xứng đáng được phong tước Hiệp sĩ vì những gì đã đạt được trong sự nghiệp bóng đá.
Sol Campbell trên cương vị huấn luyện viên sau khi giải nghệ sự nghiệp cầu thủ lừng lẫy
Theo The Guardian, Campbell đã trình bày lý do mình xứng đáng nhận vinh dự hoàng gia này:
“Tôi nghĩ đối với tôi, khi nói đến các danh hiệu và danh sách, nếu đó là một cuộc thi về sự nổi tiếng thì có rất nhiều người không nổi tiếng mà vẫn có tước hiệu Sirs, OBEs và MBEs.”
“Nếu bạn nhìn vào những gì tôi đã làm và những gì tôi đã trải qua khi chơi bóng cũng như sự ổn định trong suốt hai thập kỷ, dưới áp lực cực lớn trong bóng đá, tôi sánh ngang với một số vận động viên vĩ đại của đất nước chúng ta. Tôi là một người Anh tự hào và tôi đã làm được rất nhiều điều cho bóng đá, cả trong và ngoài sân cỏ.”
“Tôi thậm chí còn chưa nói về những kỷ lục tôi đã đạt được khi chơi bóng cho đất nước và ở cấp câu lạc bộ, cho Tottenham và Arsenal – đối với tôi, tôi ngang hàng với tất cả họ.”
“Tôi không biết tại sao mình lại bị bỏ qua trong những dịp như thế này. Tôi không phải là vận động viên vĩ đại duy nhất bị bỏ qua nhưng đối với tôi, tôi thấy tất cả những người khác nhận được những phần thưởng và những lời tán dương này và điều đó thật đặc biệt – đối với tôi, sẽ là một vinh dự khi có được tước hiệu Sir, OBE hoặc MBE cho môn thể thao mà tôi đã cống hiến hơn hai thập kỷ.”
Kết luận
Việc Brian Deane, một tiền đạo từng đối mặt với những hậu vệ thép của Ngoại hạng Anh, lại chọn Sol Campbell là người bị đánh giá thấp nhất cho thấy cái nhìn sâu sắc về tài năng thực sự của cựu trung vệ Arsenal. Dù sự nghiệp có những tranh cãi, không thể phủ nhận Campbell là một hậu vệ đẳng cấp thế giới với tốc độ, sức mạnh và sự tập trung đáng nể. Quan điểm tự tin của chính Campbell về di sản của mình càng tô đậm thêm hình ảnh một cầu thủ tài năng và cá tính mạnh mẽ trong lịch sử bóng đá Anh. Việc nhìn nhận lại giá trị của những cầu thủ như Campbell giúp chúng ta có cái nhìn toàn diện hơn về những đóng góp thầm lặng nhưng quan trọng trong thành công của một đội bóng.